Niet gamen kan uw gezondheid schaden: een wetenschapper spreekt

Jan Van Looy, researcher aan de Onderzoeksgroep voor Media & ICT en de Universiteit Gent, weet er alles van.

"'Laat je opereren door gamende chirurgen: die hebben een veel vastere hand'"

Jan Van Looy «Gaming wordt vaak gezien als een recent fenomeen, maar de eerste experimentele spelletjes dateren al van de jaren vijftig. Van de Amerikaanse universiteiten zijn ze verhuisd naar de lunaparken, vervolgens naar de huiskamer, en nu ook naar mobiele toestellen.

»De gamers zelf zijn mee geëvolueerd. Eerst had je een subcultuur van nerds, nu is gamen mainstream. Een hobby voor jongens, meisjes én volwassenen. Heel wat volwassenen van nu zijn ook al opgegroeid zijn met games, waardoor de gemiddelde leeftijd van de gamer pijlsnel de hoogte ingaat.

»Anno 2010 worden er meer games verkocht dan cd's. En omdat de gameverkoop elk jaar nog met 10 à 15 procent groeit, zullen er binnenkort ook meer games dan dvd's aan de man gebracht worden.»

Van Looy «Eigenlijk is het zelfs nooit een echt asociale bezigheid geweest. Met z'n tweetjes op één machine spelen kon al vrij snel. Later werd er online gespeeld: in - even ademhalen! - massively multiplayer online role-playing games als 'World of Warcraft' speel je met honderden of duizenden tegelijk. Je kán die games zelfs niet alleen spelen: je moet je verenigen om de queesten tot een goed einde te brengen, en de zogenoemde gildes in dat spel zitten sociaal complex in mekaar.

»Nog recenter - en momenteel echte rages - zijn het partygamen en de social games. De eerste term slaat op feestjes waarbij een groep jongeren samenkomt om te gamen, net zoals ze vroeger gezelschapsspelletjes speelden, met een hapje en een drankje erbij. Omdat je bij de Wii-console ook gebruikmaakt van attributen - stuurwielen, pistolen, tennisrackets, muziekinstrumenten... - hebben de spelers die niet aan de beurt zijn ook wat om naar te kijken: een belangrijke factor in het succes van die party's.

»Social games zijn de kleine spelletjes die je op socialenetwerksites als Facebook kan spelen.»

Van Looy «Ja. Op socialenetwerksites wordt tegenwoordig zelfs vooral gegamed. Niet verwonderlijk: wie ziet dat zijn vrienden in een spelletje verwikkeld zijn, krijgt vlug zin om mee te doen.»

Van Looy «Ik denk van wel. Vóór het succesvolle 'The Sims' - waarin je met een virtueel personage een gezin moet stichten en verzorgen - gameden tienermeisjes nauwelijks. Sindsdien worden er typische meisjesgames gemaakt, die allemaal op dat zorgende aspect gericht zijn. Enerzijds houdt de gamemarkt nogal vast aan de traditionele rollenpatronen, anderzijds blijken de meeste meisjes zich ook gewoon niet aangetrokken te voelen tot shooters.

»Bij volwassen vrouwen zijn vooral casual games bijzonder populair: puzzelspelletjes als 'Bejeweled' of 'Tetris', die je tussendoor even kan spelen. 'Tetris' is altijd al meer door vrouwen dan door mannen gespeeld. Ze hebben dat al proberen te verklaren door te stellen dat het 'opruimen' van die blokjes aantrekkelijk is voor huisvrouwen, maar bij die vrij seksistische verklaring sluit ik me niet aan.»

Van Looy «Er zijn er inderdaad heel wat die dagelijks een uurtje 'Tetris' of 'Bejeweled' spelen.»

Van Looy «Dat wist ik nog niet, maar ik sluit het zeker niet uit. Die braintrainers van Nintendo (bekend van de reclamespots me Nicole Kidman, red.) hebben heel handig op dat publiek ingespeeld. In rusthuizen is er ook promotie gevoerd voor spelletjes waarbij je moet bewegen.»