Karen Russell - Het astronomische logboek voor zomermisdaden

Ook de hoofdpersonages uit de verhalen in 'Het astronomische logboek voor zomermisdaden' (Artemis & co) van Karen Russell banjeren rond in dat ellendige niemandsland tussen kinderlijkheid en volwassenheid. In 'De Schelpenstad' ondergaat Lillith - roepnaam: Dikke Rooie - de eenmalige toenaderingspoging van haar stiefvader met een mengeling van angst, walging en pure fascinatie. Tijdens een uit de hand gelopen schoolreisje bezweert ze zichzelf: 'Je moet je geraamte van buiten dragen en je hart zo goed mogelijk verstoppen.'

In het titelverhaal rijdt een nerd zich per ongeluk vast in de trekstraal van één van zijn schoolgenoten: 'Ik voel me alsof ik een onontdekt deel van het universum tegemoet suis, een ruimte vol wijven en stoere gozers en komisch-ironische misdaden. Ik trek de deken over mee heen, installeer me in mijn slaaphouding en slaak een gil van schrik.' De snelcursus leidt 'm ook, zij het enigszins onbeholpen, langs het verraderlijke pad van de liefde: 'Ik heb zelfs al een formule bedacht die dit verschijnsel verklaart. 13 rotopmerkingen / 2 welwillende woorden = 1 meisje met slappe knieën.' Ook de twee schooljongens uit het fantastische 'Lady Yeti en het kunstsneeuwpaleis' kijken het monsterlijke gelaat van de begeerte diep in de ogen tijdens een rendez-vous van de plaatselijke lonely hearts club in een verkrotte ijspiste.

De bundel is gelukkig meer dan een knappe staalkaart van gefnuikte puberdromen en kapotte kinderwensen: Russell vermijdt de platgetreden paden van het realisme zonder in het andere uiterste - proza dat doordrenkt is met de bedompte lucht van een cursus creative writing - te vervallen. In 'Huize Sint Lucy voor wolfsmeisjes' worden roedels bloeddorstige meiden in een nonnenklooster klaargestoomd voor het Echte Leven, terwijl ze eigenlijk niks liever willen dan in de wildernis ronddolen: 't is niks minder dan een aanklacht tegen gedwongen conformisme, verpakt in heerlijk suggestieve en puntgave zinnen.

Russell werkt momenteel aan een roman die gebaseerd is op het openingsverhaal uit deze bundel. Als wij u waren, wij maakten daar een mental note van, versierd met een streep eternal sunshine.

• Random House: Karen Russell
• NPR: Karen Russell