Ron Rosenbaum - Hoe het einde begint

Maar dat we met zijn allen van de planeet geblazen kunnen worden, lang voor de grote vloed ons overspoelt, daar horen we alleen wat over als de leiders in Iran of Noord-Korea weer eens een hoge toon aanslaan.

Rosenbaum is een veteraan van de anti-atoomwapencampagnes, maar hij geeft toe dat hij zijn aandacht ook heeft laten verslappen in de eerste jaren na de Koude Oorlog, toen de geschiedenis even met vakantie leek.

Rusland en de Verenigde Staten hebben hun kernkoppenarsenaal intussen wel ingekrompen, maar het nucleaire gevaar bestaat nog altijd. Het is mogelijk zelfs groter geworden omdat er nu zeer onberekenbare en would-be spelers een vinger op de knop houden, zoals Pakistan, Israël of Noord-Korea.

Maar ook het gereduceerde nucleaire oorlogstuig van de VS en Rusland staat nog altijd op scherp. Honderden kernraketten slapen nog altijd in hun betonnen silo’s onder de Great Plains en kunnen binnen een kwartier worden afgeschoten, als de president dat nodig vindt.

De kans op vergissingen, misverstanden of valse bevelen van hackers is afgrijselijk groot. Rosenbaum bezocht ooit de ondergrondse controlekamer van het Strategische Luchtbevel en observeerde er de bevelstructuur.

De raketten gaan de lucht in nadat tweemaal twee 'sleutels' tegelijk door twee mannen zijn omgedraaid. Rosenbaum mocht ook een keertje draaien, in een oefenconsole. Hij zegt dat de aanraking met de 'sleutels van de hel' zijn leven voorgoed veranderde.

Sindsdien is hij op zoek naar antwoorden op de verboden vragen van het nucleaire bedrijf. Zoals: kan genocide, want dat is wat er onvermijdelijk volgt op het omdraaien van de sleutels, ethisch verantwoord zijn?

Zijn eigen antwoord is ondubbelzinnig: 'Niets rechtvaardigt het volgen van orders tot genocide.' Maar zo helder als dit ethische standpunt is, zo troebel is Rosenbaums kijk op de toekomst.

De mensheid is niet klaar om af te zien van kernwapens. Daarvoor zijn 'nieuwe' mensen nodig – de overlevenden van de wereldholocaust, bijvoorbeeld.

• Ron Rosenbaum
• Prometheus