Jason Isbell and The 400 Unit - Jason Isbell and The 400 Unit

En het is een uitstékende groepsplaat, van een uitermate begaafde groep: al bij de eerste noten van de speelse (muzikaal dan), van zelfvertrouwen blakende openingstrack 'Seven-Mile Island' is duidelijk dat hier geen prutsers aan het werk zijn. Wie vorig jaar de extatische bisronde van hun concert in Trix heeft ondergaan, wist dat natuurlijk al langer.

Tegelijk draagt deze plaat de visie uit van één man, en dat is Isbell zelf. Het Zuiden van de Verenigde Staten, dat bij ons toch nog altijd vooral de kwalijke geur van slavernij, Ku Klux Klan en George W. Bush meedraagt, is voor de bevoorrechte ooggetuige een wereld van dromers en lafaards ('Seven-Mile Island'), of van genereuze vrouwen met een wijnlucht in de kleren ('Cigarettes and Wine'). 'Soldiers Get Strange' vertelt het verhaal van een soldaat die terugkeert naar het plaatsje waar niets ooit verandert, en merkt dat hij niks meer herkent. In 'Good' is Isbell een man die zich keer op keer laat vangen aan de valkuilen van een vrijdagnacht, en in 'Sunstroke' een verbitterde minnaar die zijn ex met woorden wil raken waar het pijn doet. En het dóét pijn.

Telkens als de verteller Isbell van perspectief verandert, volgt The 400 Unit hem op de voet: de geesten van Wilson Pickett, Otis Redding, Allman Brothers en andere groten die de groep zijn voorgegaan in de FAME Studios in Muscle Shoals, Alabama neuriën zachtjes mee op een vaak door piano aangedreven, perfect gedoseerde mix van southern soul, rock en folk. Op een enkele keer na ('Good') klinken ze bedachtzaam en rustig, maar nooit saai, altijd gloedvol en met de achteloze klasse van de studiomuzikanten die daar vroeger hun brood kwamen verdienen.

Om kort te gaan: Jason Isbell heeft op zijn tweede plaat het verleden van zich afgeschud, en treedt ten behoeve van de slechte verstaander definitief voor het voetlicht als één van de belangrijkste songschrijvers van zijn generatie.

Voorbeluisteren via

• Jason Isbell and The 400 Unit
• Jason Isbell and The 400 Unit on MySpace
• YouTube: Jason Isbell and The 400 Unit live