Eastern Promises

Als het geweld nog eens losbarst in de wat conventionelere films die de regisseur nu al een jaar of tien draait, is het onverwacht rauw en expliciet, en daardoor vaak nog choquerender dan in de bloedfestijnen die hij vroeger serveerde. In de eerste minuten van 'Eastern Promises', een thriller gesitueerd in het Russische gangerstermilieu in Londen, wordt op gulpende wijze een keel oversneden en bloedt een hoogzwangere tiener bijna dood op de vloer van een apothekerswinkel. Waarmee de toon meteen is gezet, en het verhaal op gang getrokken: de jonge moeder (een Russische immigrante) sterft namelijk tijdens de bevalling, waarna vroedvrouw Anna (Naomi Watts) er een erezaak van maakt de baby bij de familie van het onfortuinlijke meisje te krijgen. Dat leidt haar echter recht naar een Londense afdeling van de Russische maffia, de gevreesde Vory V Zakone, die met stalen hand door de bejaarde patriarch Semyon (Armin Mueller-Stahl) wordt geleid. Hoe overtuigend Watts en Mueller-Stahl ook staan te acteren, de absolute ster van dit intense gangsterdrama is, net als in Cronenbergs meesterlijke vorige film 'A history of violence', een alweer grandioze Viggo Mortensen: met een overweldigende fysieke presence geeft hij gestalte aan de zwijgzame chauffeur annex lijfwacht Nikolai, die lijdzaam de grillen van zijn baas, Semyons losgeslagen zoon Kirill, ondergaat en de breekbare Anna in bescherming neemt. Mortensen eist ook de hoofdrol op in de meest memorabele scène: een bloederige confrontatie in een sauna waarbij hij volledig poedel en met ongegeneerd rondslingerend glockenspiel in de clinch gaat met enkele Tsjetsjeense killers (die gelukkig wél hun broek aanhielden; één door het beeld flitsend poephol vonden wij toch wel genoeg).

Extra's:

Wat losse setbeelden, twee nogal beknopte features over de opnamen en enkele interviews met acteurs en regisseur. Het beste item gaat over het gebruik van tatoeages in de film: Mortensen, die zich onder andere op zijn rol voorbereidde door in Rusland rond te reizen, ontdekte tijdens zijn research dat Sovjet-criminelen via symbolische tatoeages hun levensverhaal vertellen. Cronenberg verwerkte het meteen in het scenario.

• 'Eastern Promises': officiële site
• 'Eastern Promises': Humo-bespreking