Bobby Womack

Ze werden onder de hoede genomen door Sam Cooke, gingen rhythm-and-blues spelen en schonken The Rolling Stones een hit met ‘It’s All Over Now’.

'Soul is: de hele wereld vertegenwoordigen'

Daarna ging Bobby solo: hij scoorde hits als het blaxploitation-anthem ‘Across 110th Street’ en speelde gitaar op platen van Sly Stone en Janis Joplin. Er was de obligate cocaïneverslaving, en daarna de ziektes: diabetes en kanker. En nu is er de comebackplaat ‘The Bravest Man in the Universe’, gemaakt met Damon Albarn en Richard Russell van XL Records.

Voor eens en altijd: Bobby Womack maakte geen deel uit van de groep Womack & Womack, die eind jaren tachtig een monsterhit scoorde met ‘Teardrops’: dat waren zijn jongste broer Cecil en diens vrouw Linda.

Linda's familienaam was oorspronkelijk Cooke. Ze was de dochter van Sam, en een tijdlang de stiefdochter van Bobby: na de dood van zijn held en mentor, trouwde de toen eenentwintigjarige zanger in 1965 met diens weduwe Barbara. Volgt u nog?

Het huwelijk met de weduwe Cooke was een schandaal, maar er zouden nog grotere privé-drama’s volgen: de zelfmoord van hun zoon Vincent bijvoorbeeld, en de dood van een babyzoontje bij z’n tweede vrouw. In 1974 werd z'n broer Harry doodgestoken door zijn vriendin - in Bobby’s huis.

Een bewogen leven, en tegenwoordig spartelt de gezondheid nog maar eens tegen: afgelopen maart werd opnieuw kanker vastgesteld. Op zaterdag 14 juli werd hij verwacht op Gent Jazz, maar dat gaat niet door: de dokters hebben hem absolute rust voorgeschreven. Als we de last soul man op een mooie dinsdagavond na veel vijven en zessen aan de lijn krijgen, zit hij in een wellnesscentrum in LA.

HUMO Meneer Womack, blij u eindelijk aan de lijn te krijgen. Dit interview werd een paar keer uitgesteld.

Bobby Womack «Ik zeg altijd maar: we zijn allemaal hetzelfde. Het is niet omdat je in de showbizz zit, dat je geen griep kan krijgen. Of dat je ouders niet sterven. Of dat je niet ineens straatarm kan zijn, en de volgende dag weer stinkend rijk. We hebben allemaal onze ups en downs.

»Maar: er is geen andere job waarmee je én de mensen blij maakt én massa's geld verdient, haha.»

HUMO Dat klinkt optimistisch. Hoe is het op dit moment gesteld met uw gezondheid?

Womack «Ik zal eerlijk zijn: niet al te best. Ik ben gisteren uit het ziekenhuis ontslagen. Ik heb eerst prostaatkanker gehad, en nu darmkanker. Ik heb twee keer atypische longontsteking gehad, én ik ben een diabeet. Ik had eigenlijk allang dood moeten zijn, en ik ben bang geworden om nog mijn ogen dicht te doen.

»Zeker nu, met al die goeie dingen die me tegenwoordig overkomen: XL Records heeft het beste uit mij naar boven gehaald voor deze plaat. Ik wil geen hits scoren, ik wil statements maken, en zij hebben dat begrepen.

»Ik weet alleen dit: God left me here for a reason. Als ik nu op een podium sta, dan zie ik ze voor me: Sam Cooke, Johnny Taylor, David Ruffin... Zij waken over mij. Maar ze zijn ook streng: als ik ze niet juist vertegenwoordig, dan geraak ik straks serieus in de problemen daarboven. Dat is soul: de pioniers vertegenwoordigen. Of nee: de hele wereld vertegenwoordigen.»

Bekijk: 'Whatever Happened To The Times'