Fraude op pokersites: laat eens in uw kaarten kijken

Aanvankelijk stoorde die tweede plaats hem niet. Marco Johnson, beter bekend als CrazyMarco, heeft in 2007 alleen al zo'n driehonderdduizend dollar bij elkaar geharkt in pokertoernooien, live en online. Wat zou hij malen om die tienduizend dollar verschil tussen plaats één en plaats twee? Tot vrienden hem erop wijzen dat zijn tegenstander op de goksite Absolute Poker - iemand die hij alleen kent onder de alias PotRitpper - door het toernooi is gesneden als een heet mes door een pakje boter op kamertemperatuur.

MARCO JOHNSON « Om eerlijk te zijn: die 12de september 2007 had ik op automatische piloot gespeeld. Ik had nog een andere tafel openstaan waar ik mijn hoofd bij moest houden.

"Onlinepoker: het huis wint altijd"

» Eén ding vond ik wel een beetje raar: hoe PotRipper maar bleef zeggen dat hij ons 'allemaal zou laten inslapen'. Elke keer als hij iemand uit het toernooi flikkerde, typte hij in de chat: 'Sleep, sleep, sleep, you're all going to sleep.' Wat kinderachtig, maar ik stond er verder niet bij stil.»

Alle professionals zijn experts in het lezen van de hand van hun tegenstanders, maar PotRipper is er wel érg goed in. Verdacht goed. Op internetfora schrijven andere spelers: 'Het leek wel of hij mijn pocketkaarten kon zien.' Gelijktijdig duiken er nog meer verhalen op over maniakale pokeraars op diezelfde Absolute Poker-site. Twee dingen hebben ze gemeen: hun speelstijl is nogal onorthodox, en niemand heeft ooit van ze gehoord - uitzonderlijk in dit kleine, elitaire wereldje.

Online duurt het maar een paar minuten voor een fish de aandacht trekt van de profs: er bestaat handige software om zo'n onervaren speler op te sporen. In géén tijd ontstaan er dan wachtrijen om te spelen tegen nobele onbekenden als Graycat, Steamroller of Doubledrag. De haaien hebben honger. Alleen: de haaien worden dit keer opgeslokt door de vissen. In één geval wint Doubledrag 18.000 dollar in amper dertig handen poker. Iemand rekent het uit: de kans dat je op zo'n korte tijd zoveel kan winnen, is even groot als de kans dat je - geblinddoekt - de zon uitpikt uit alle sterren in het heelal.

 

Pissige mail

Na een paar weken tobben besluit Marco naar de support van Absolute Poker te mailen: of hij het spelverloop van de laatste fase van het toernooi mag inzien. Pokersites houden bestanden bij met alle gespeelde handen, voor controles achteraf en voor als er betwisting ontstaat.

MARCO « Ik kreeg eerst geen antwoord. Pas toen ik eind september een nogal pissige mail stuurde dat ik volgens mij bedrogen was, kreeg ik een mail terug. Met een attachment.»

Dat attachment is een Excelbestand van maar liefst 10 megabyte: rij na rij gegevens, allemaal door elkaar geschud.

MARCO « Het was gewoon onleesbaar. Ik wilde het wissen, maar begin oktober had ik een paar uur tijd, en ik dacht: ik zal toch nog eens een poging wagen.»

Hij bestudeert het bestand en merkt dat het de pocketkaarten van alle spelers gedurende het hele toernooi bevat: ook die van PotRipper, dus. Met een vriend puzzelt hij urenlang om de gegevens in de juiste volgorde te zetten en online te zetten (bekijk het YouTube-fimpje, red.). Wat ze zien, is verbijsterend: PotRipper moet minstens helderziend zijn geweest. In de eerste twee minuten van het toernooi foldt (past) hij vrijwel elke hand, maar daarna schiet hij wakker. Wat meer is: hij verliest nooit. Tegen hem bluffen is zinloos: wie het probeert, loopt tegen de lamp.

Als PotRipper een hand foldt, is dat - toevallig - net op het moment dat een andere speler aan tafel twee dames of twee heren heeft. Precies wat Graycat, Steamroller en Doubledrag ook doen. Het is logisch dat je liever niet tegen heren of dames speelt; het is niet logisch dat je dat kan wéten. Iedere pokerspeler die de video bekijkt (zie het YouTube-filmpje, red.) is ervan overtuigd dat PotRipper de kaarten van zijn tegenstrever kan zien. De vraag is: hoe? En: wie zíjn PotRipper, Steamroller en Graycat?