Leven in zwart-wit: Stephan Vanfleteren

© Stephan Vanfleteren

De tentoonstellingsruimte is alweer zíjn keuze, een fantastische plek: Wintercircus Mahy, vlak bij de Vooruit. Het is een sinds decennia leegstaand gebouw dat - in de volle glorie van het verval dat de fotograaf zo bewondert - uitzonderlijk nog een keer geopend wordt.

"'Fotografie is een stil kruispunt'"

Ik heb knipsels meegebracht. Ze hebben het over Vanfleteren, de fotograaf van de marge, zijn hang naar anonimiteit, zijn angst voor het succes. En nu zit hij te babbelen in 'Villa Vanthilt'. 'Mijn anonimiteit ben ik kwijt.' Hij zegt het met een beetje spijt, berustend. 'Dat gebeurde een paar jaar geleden met het boek 'Belgicum': dat was zo'n duur project dat ik het wel moest promoten via interviews. Ik ben toen letterlijk uit mijn donkere kamer moeten komen. Het voelde als een ontmaagding.'

Die pijn is geleden, op de opening van de tentoonstelling op 3 september zal men over de bekende koppen kunnen lopen. Welkom onder de BV's, Stephan! Hij, fel: 'Mijn boek staat vol bekende Vlamingen, maar 't is geen plat BV-boek. 't Is een opeenhoping van mensen die in een bepaald tijdsgewricht in Vlaanderen iets betekend hebben, zo zie ik het.'

BV staat voor Betekenisvolle Vlaming: goed geprobeerd. Hij insisteert: 'Ik ben blíj dat mensen als Eddy Wally of Jacques Vermeire bestaan, dat de gebroeders Wauters veertien keer het Sportpaleis kunnen vullen. Vermeire maakt geen hoogstaande televisie, maar zo'n gewone schoenenverkoper die iets gaat betekenen in Vlaanderen, dat vind ik prachtig. Er staat in dat boek níémand die ik een echte etter vind. Het zijn allemaal 'schone mensen', mensen die ik apprecieer - bewonder zou ik niet zeggen.'

Zal ik dan zijn fotografie zo samenvatten: van schone mensen nog schonere maken? 'Dat mag je. Maar wat is dan de definitie van schoonheid? Ik ben niet vies van een rimpel, een strenge blik. Mijn portret van Simon Vinkenoog, een naakte, gerimpelde oude man, ik vind dat prachtig, al vinden sommigen het misschien een vieze oude man. Zelfs een oudere vrouw vind ik mooi. Mensen zijn mooi als ze hun aftakelingsproces aanvaarden.'

Lees het volledige interview vanaf maandag 31 augustus in Humo 3600

Klik hier om de fotospecial te bekijken