Gemengd dubbel: Justine Henin en haar coach Carlos Rodriguez

© Belga

"'De bitterheid moest eruit'"

Hier enkele fragmenten uit het interview:

Henin «Belgen hebben het supporteren in zich, of het nu voor tennis of voetbal of wielrennen is. Ik denk soms dat alleen sport nog alle Belgen verenigt, zonder wrijvingen en met veel emotie. Het is ook telkens een prettig gevoel: 'Die mensen komen speciaal voor míj!'»

Rodriguez «'We zijn hier niet alleen': dat is een geruststelling. Want je bent toch het grootste deel van de tijd in een vreemd land, ver van huis.»

Henin «Van mij mogen ze gerust nog méér lawaai maken! Soms heb ik niet meer nodig dan 'Allez Juju!' om me over een moment van twijfel heen te zetten.»

Rodriguez «Overal roepen ze 'come on!', behalve de Belgen, die roepen 'Allez Juju'. En de Fransen op Roland Garros, maar dat is voor ons net zo goed thuis als hier.»

HUMO Tennis is bij uitstek een sport voor individualisten: je staat altijd alleen op het terrein, letterlijk tegenover je tegenstander. Dat vloekt met het idee van de Fed Cup, waar je in groep moet presteren.

Henin «In een ploegsport kan je je un jour sans permitteren: als jij eens een dag niet je normale niveau haalt, kan het team dat opvangen en toch winnen. In het tennis kan dat niet. Daarom is het mentaal ook zo zwaar: je staat er alleen voor. Je mag je met de beste mensen omringen, maar zij kunnen in jouw plaats die tegenstander niet verslaan.»

HUMO Zelfs niet de coach?

Henin «Nee. Voor zover ik weet sla ik op de ballen. Niet hij (lacht).»

Rodriguez «Pas als zij niet meer weet hóé ze op die ballen moet slaan, heb ik mijn werk niet goed gedaan.»

HUMO Justine, laten we het over jouw comeback hebben. Je zei dat je meer plezier wou beleven aan het tennis: is dat gelukt?

Henin «Ja. Ik héb plezier gehad in mijn eerste carrière, maar alleen als ik won. Al de rest telde niet.»

Rodriguez «Justine speelde om zich te bewijzen - tegenover het leven, tegenover haar zus, tegenover het publiek. Haar drang om te winnen had een verkeerde voedingsbodem.»

Henin «Daardoor kwam ik in een helse draaikolk. Mijn hele leven draaide om de sport: zonder mijn racket was ik niemand. Ik had jarenlang de gewone vrouw in mezelf verdrongen, en daar moest ik naar op zoek. Er was geen evenwicht meer: dat moest ik eerst terugvinden voor ik opnieuw kon tennissen.»

Henin «Ja: ik ben erin geslaagd om twee jaar lang een normaal leven te leiden, zonder tennis. Ik moest leren aanvaarden dat er nog iets anders bestond dan sport en winnen.

»Die twee jaar zonder tennis had ik nodig om te ontsnappen uit de luchtbel. Ik was vierentwintig uur per dag op mijn qui-vive. Ik was bang dat ik minder goed zou gaan spelen als ik ook maar éven mijn concentratie verloor. Stefan Edberg (zesvoudig grand slam-winnaar, red.) heeft me lang geleden al eens gezegd dat ik pas van een vakantie zou kunnen genieten nadat ik gestopt was met tennissen. Toen dacht ik: wat kan er nu in hemelsnaam belangrijker zijn dan tennis? Nu besef ik: hij heeft gelijk. Ik kon, tijdens mijn carrière, niet genieten van de rust.»

Rodriguez «Eén slechte training en ze had vier, vijf dagen een slecht humeur. Nu zeg ik tegen haar: 'Als je op het terrein komt, steek je de stekker in het stopcontact. Is de training of de match afgelopen: trek 'm er weer uit.' Dat kon ze vroeger niet. De machine mag niet oververhit raken, want dan ontploft ze.»

Henin «Exactement. Ik heb jarenlang geprobeerd om die druk - van het publiek, maar vooral van mezelf - op één of andere manier te controleren. Dat is me in mijn eerste carrière niet gelukt. Ik wil nog altijd winnen, maar het heilige moeten is er niet meer bij.

»Al moet ik toegeven: ik heb nu vier toernooien gespeeld, en stilaan komt de druk terug. Het komt er nu op aan om te accepteren dat die druk er ís, en me niet te laten overweldigen door alle verwachtingen.»

Henin «Dat denk ik wel. Ik zou me er niet bij kunnen neerleggen dat ik alleen nog goed ben om kwartfinales en halve finales te spelen.»

Henin «Nee. Het is nog altijd heel plezierig om een bal perfect te raken. Maar: vroeger vond ik dat normaal, nu geniet ik ervan.»

Fed Cup: Estland - België : La Deux, zaterdag 24 april, 13.15 en zondag 25 april, 13.30

U vindt het volledige interview vanaf dinsdag 20 april in Humo 3633.

Bekijk de fotospecial: Tennisvrouwen: