De oprichters van Netlog: Lorenz Bogaert (33) en Toon Coppens (28)

© Marco Mertens

Bij het ter perse gaan van deze Humo, tenminste: check de statistiek linksonder de homepage, loop vervolgens een blokje om, en de kans is groot dat er weer een paar duizend bijgekomen zijn.

"'Deurwaarders op bezoek, elektriciteit afgesloten: been there, done that'"

Dagelijks slikken de servers van Coppens en Bogaert een slordige 360.000 unieke Belgische bezoekers, die alles samen een goeie 20 miljoen pagina's bekijken. Mocht u daarvan niet steil achterovervallen: dat is ongeveer één zesde van alle webpagina's die in België bekeken worden.

Toch kruipt er weleens een donkere schaduw over dit aanhoudende succesverhaal. Twee weken geleden nog werd een veertigjarige pedofiel opgepakt die via Netlog twee jaar lang tienermeisjes had gelokt met de belofte hun een loopbaan als model te bezorgen. Omdat de netwerksite vooral jonge gebruikers heeft, beschouwen kinderlokkers 'm weleens als een onlinecatalogus.

Enkele quotes van Coppens en Bogaert

• Toon Coppens «Netlog is eigenlijk uit noodzaak ontstaan: Lorenz en ik hingen vaak rond in chatrooms en op forums, en we waren het beu om altijd te moeten uitleggen wie we waren en waar we vandaan kwamen. Telkens er iemand nieuw binnenviel, begon iedereen elkaar te bestoken met 'asl?' ('age, sex, location', een korte introductie voor chatters, red.). Toen kregen we het idee voor een eenvoudige webpagina - aan te maken in vijf minuutjes - die je naar je contacten kon sturen. Op den duur merkten we dat die gebruikers meer en meer via die pagina begonnen te communiceren.»

• Lorenz Bogaert «Het gros van de activiteiten op Netlog ligt in het verlengde van wat mensen in het dagelijkse leven doen: ze maken afspraakjes, laten weten hoe een fuif of een concert is geweest, posten foto's van scoutsfuiven of rockfestivals. Het is toch fantastisch dat je dat gewoon van thuis uit kan meepikken? Ik beschouw die miljoenen berichtjes niet als een extreme vorm van show verkopen maar als het delen van ervaringen.»

• Lorenz Bogaert «Elk nieuw medium krijgt met heftige kritiek af te rekenen, maar die lijkt jaren later bijna onnozel. Herinner je de discussie over gsm's: ik had er redelijk snel eentje, maar in gezelschap durfde ik 'm bijna niet op te nemen als mijn moeder belde om te vragen hoe laat ik thuis zou zijn voor het avondeten. 'Allez jong, waarom heb jij dat nu nodig? Belachelijk!' En dat zijn de mensen die nu kwaad worden als ik mijn gsm eens niet opneem (lacht).»

• Toon Coppens «Bij mij is het computervirus zo rond mijn elfde, twaalfde uitgebroken. Toen ik mijn eerste modem kocht was het internet al in volle zwang - ik ben een stuk jonger dan Lorenz. Dat was echt een feest, ondanks de technische beperkingen. Ik weet niet of jij ooit met een modem hebt ingebeld bij een provider en dan via de telefoonlijn hebt gesurft? Vaak moest je een paar keer proberen, en áls het dan lukte, hoopte je dat die verbinding niet te traag was - want je wilde zo gauw mogelijk zo veel mogelijk informatie binnenhalen. »

Het geluid van een modem

Het volledige interview met Jonge Leeuwen Lorenz Bogaert en Toon Coppens vindt u in Humo 3634 van dinsdag 27 april 2010.