Crime scene cleaners in woord en beeld

U voelt zich een beetje wee. Het borrelt in uw darmen, en een lichte koortsigheid overvalt u. Op de wc perst u iets zwarts naar buiten: u bloedt inwendig. U spoelt door, maar de wc raakt verstopt door al het toiletpapier. U sleept een grote jerrycan aan en slaagt er op één of andere manier in om uzelf te ontlasten in de jerrycan, die zich vult met bloederige diarree. Uw jeans en ondergoed trekt u uit. U dwaalt half ontkleed door uw huis, op zoek naar verlichting voor de pijn. Uw schoenen hangen vol bloed (u braakt intussen ook bloed), en u bent door de plas gestapt. Uw overlevingsinstinct schreeuwt u toe dat u hulp nodig hebt, maar u kunt niemand bereiken. U sleept uzelf met grote moeite weer naar de wc. Tussen het kotsen en het schijten en het stuiptrekken door ligt u daar, uw knieën tegen uw buik getrokken.

"'Wij nemen altijd een barbecuetang mee. Je weet maar nooit dat je eens een oor moet oprapen'"

Een week later wordt u gevonden door uw familie. Ze vragen zich af: waarom bent u niet gewoon uw appartement uitgestapt? Op één meter van uw voordeur had u hulp kunnen vinden. U bent niet gestorven aan een inwendige bloeding, maar aan de paniek. Als mensen aan de dood denken, stellen ze zich een bed voor met verse lakens, en een verpleegster of een dierbare die een lok grijze haren uit hun ogen veegt. Maar wij sterven niet altijd in bed, zegt Stephan Verlaeckt van Clean It Up (hij is degene die na uw schielijke overlijden door uw familie is ingehuurd om uw appartement schoon te maken). Wie zich opeens slecht voelt, heeft de reflex om naar de wc te lopen. En wie pech heeft, of in paniek raakt, sterft daar dus ook. Zoals we geboren zijn: in de pis en de stront en het bloed.

Stephan Verlaeckt en zijn collega Tim Van Kerckhove kregen het idee voor hun ongewone schoonmaakbedrijf aangereikt door een Brusselse politieman. De demografische trends zijn gunstig voor crime scene cleaners zoals zij. Steeds meer mensen worden steeds ouder. Steeds meer ouderen vereenzamen. Steeds meer mensen liggen wekenlang dood in hun huis voor ze gevonden worden. Crime scene cleaning is - zoals vrijwel alles - big business in Amerika. Er is zelfs al een Hollywoodfilm over gemaakt: 'Cleaner', met Samuel L. Jackson. Bekijk hier de trailer:

De meeste mensen gaan er dan ook van uit dat Stephan en Tim de mosterd voor Clean It Up in de VS hebben gehaald, maar dat klopt niet. In zekere zin, zeggen ze, is wat ze doen een logische uitgroei van hun vroegere activiteit: ontstoppen.

Stephan Verlaeckt «Het gevoel is hetzelfde. De schroom: je stapt mensen hun privéleven binnen. Ik heb dat altijd boeiend gevonden. »In de VS is crime scene cleaning een heel technische aangelegenheid. Hoe krijg je het proper? Wij hebben gemerkt dat het psychologische aspect minstens even belangrijk is. Vroeger begonnen wij onze lessen voor aspirant-politieagenten met een foto van The Wolf, je weet wel: de 'schoonmaker' uit 'Pulp Fiction' die een lijk komt opruimen. Maar daar zijn we van teruggekomen. Plaatsen delict schoonmaken is geen stoere job, en wij zijn ook geen gasten die cynisch doen over alles wat ze zien. Wij zijn ook maar mensen, wij kijken elkaar soms ook eens aan: 'Gáát het nog?'»

Tim Van Kerckhove «We zijn nu aan het overwegen om volledig gesloten pakken aan te schaffen, met perslucht. Het gaat trager, maar voor gevallen waar bloed en uitwerpselen aan te pas komen, is het bijna noodzakelijk.»

Verlaeckt (knikt) «Lijkgeur gaat nog, maar stront en bloed samen: dat is niet te harden. Dat reageert precies op elkaar. Dan is het kiezen: ofwel in het masker overgeven, ofwel het afzetten.»

Mensensoep

Mensensoep, de vloeibare massa die een lijk vrijgeeft als het ergens lange tijd gelegen heeft, is het resultaat van twee processen: autolyse en bederf. Autolyse wordt veroorzaakt door enzymen die normaal gezien instaan voor de afbraak van voedsel. Het zorgt ervoor dat cellen verkleuren en veranderen in een vloeibare smurrie. Bederf is te wijten aan een explosie van darmbacteriën na de dood. De darm zwelt op en scheurt tenslotte, waarna de bacteriën ook de rest van het lichaam aanvallen. Bij de ontbinding komen twee stoffen vrij, putrescine en cadaverine. Die zorgen voor de lijkgeur.

Bekijk de fotospecial »

Het volledige artikel leest u in Humo 3664 van 23-11-20