Siegfried Bracke liet zich betalen door de Socialistische Partij

© belga

Vorige week vroeg Open VLD'er Bart Tommelein in het Vlaams Parlement zelfs het ontslag van Bracke als personeelslid van de VRT - hij is met politiek verlof en kan altijd terug naar de openbare omroep. Over één aspect van zijn medewerking aan de partij was tot nu toe minder geweten: geld.

"'Zijn prijs was 5.000 frank. Ik heb hem dat geld zelf gegeven'"

Misschien eerst nog even snel de voorgeschiedenis. Op 9 januari zei Bracke in 'De pappenheimers' dat hij nooit lid was geweest van de SP.A. Op 12 januari erkende hij in het weekblad Knack: 'Ik heb ooit, gedurende een korte periode, een lidkaart van de SP gehad.' De SP is niet de SP.A, verdedigde Bracke zich. Op 18 januari maakte Humo bekend dat die 'korte periode' veertien jaar had geduurd. Op 21 januari vertelden anonieme bronnen op de Humo-site dat Bracke onder de schuilnaam Valère Descherp jarenlang columns schreef in het partijblad Doén. Diezelfde week raakte via de kranten bekend dat hij onder nog een ander pseudoniem (Han Vermeer) interviews met partijkopstukken schreef in datzelfde partijblad. Op 27 januari bracht De Standaard het nieuws dat Bracke in 1991 had (mee)geschreven aan het ideologisch manifest 'In de naam van de Roos', waarmee toenmalig partijvoorzitter Frank Vandenbroucke de SP eigentijdser wilde profileren. Op 7 februari distantieerden directie, hoofdredactie en de deontologische adviesraad van de VRT zich van hun voormalige topjournalist: 'Het spreekt voor zich dat zijn politieke nevenactiviteiten in de jaren 90 niet in overeenstemming zijn met het redactiestatuut.'

Handje contantje

Eén kwestie bleef wat onduidelijk: werd Siegfried Bracke betaald voor zijn diensten aan de socialistische partij? Daarover zeiden onze bronnen op 21 januari op de Humo-site het volgende: 'De meeste medewerkers aan het blad (Doén, red.) deden dat gratis, maar Siegfried? Ik weet dat hij zich liet betalen voor het modereren van debatten met partijmensen, maar dat deed hij uiteraard als bekend VRT-journalist. Ik weet ook dat hij liever niet betaald werd via een overschrijving op zijn rekening, maar zijn centen graag cash in een envelopje kreeg. Daar zal hij wel zijn redenen voor gehad hebben, zeker?'

Bracke reageerde toen verbolgen dat hij nooit is betaald voor zijn columns in het partijblad. Hij trok op zijn website de geloofwaardigheid van de Humo-bronnen in twijfel: 'De informatie zelf is bovendien onbewijsbaar, want men kan geredelijk aannemen dat niemand bij de 'betalende instantie' geneigd zal zijn de eigen (in dat geval dus zwarte en/of vervalste) boekhouding naar buiten te brengen.' Op 11 februari bevestigde de SP.A formeel aan Humo dat Bracke niet werd betaald voor zijn columns als Valère Descherp, niet voor zijn interviews als Han Vermeer en niet voor zijn deelname aan 'brainstormsessies' over het partijblad of het ideologisch manifest.

Alleen: dat beweerden de bronnen van Humo ook niet. Het ging over partijdebatten waarvoor Bracke enveloppen met geld zou hebben gekregen. Daarover zei Bracke toen dat hij 'dacht nooit een debat voor de partij gemodereerd te hebben'.

Eén van de anonieme bronnen van Humo was Rudy Van Cronenburg, voorzitter van de SP.A-afdeling in Wachtebeke. Hij wil nu wel openlijk getuigen dat Bracke cash werd betaald voor partijdebatten.

Rudy Van Cronenburg «Eind 1998 zette de partij in de regio Gent-Eeklo een tournee op met toenmalig SP-minister Luc Van den Bossche. Die tournee heette 'Morgen maandag', naar het populaire VRT-programma van Mark Uytterhoeven. Op de affiche stond naast Van den Bossche ook Siegfried Bracke als moderator. Ik heb de lijst van de geplande debatten bewaard: tussen november 1998 en april 1999 waren er veertien geprogrammeerd, bij verschillende lokale afdelingen in Oost-Vlaanderen. We zaten in de aanloop naar de verkiezingen van juni 1999.»