Jozef Lagast (90), de biechtvader van Roger Vangheluwe

De biechtvader van Roger Vangheluwe heeft anderhalve maand geleden al in Humo gestaan. Bij het artikel over de Kortrijke deken Marc Gesquière, die plotseling was verdwenen, stond een foto van Gesquière bij het altaar naast Antoon Vandenhende, de pastoor van Bellegem die wordt vervolgd op beschuldiging van diefstal: hij zou met gestolen geld afpersers hebben betaald voor beelden van seksfeestjes. Tussen hen in: Jozef Lagast, 90 jaar oud, hulppastoor in Aalbeke, voorganger van Vandenhende als pastoor van Bellegem en diens vaste vertrouwenspersoon. Maar Lagast is ook de man die Roger Vangheluwe er vijftig jaar geleden toe aanzette priester te worden.

"'Wat als een pedofiele priester te biechten gaat bij een andere pedofiele priester?'"

'Jozef Lagast heeft twee poulains,' zegt een West-Vlaamse priester: 'Antoon Vandenhende en Roger Vangheluwe. Hij is bijzonder trots op die mensen: te pas en te onpas pakt hij met zijn goede relatie uit.'

Tegenover een journalist is Lagast, de ochtend na het spraakmakende interview met Vangheluwe, veel minder spraakzaam. Jazeker kent hij Roger Vangheluwe. Maar of hij zijn biechtvader is? 'Ik was zijn biechtvader, lang geleden, toen hij nog naar school ging op de VMS in Roeselare. Na school kwam hij geregeld naar me toe om over zijn geloof te spreken. Nu ben ik al lang niet meer zijn biechtvader. Ik heb contact met hem gehouden tot hij naar het seminarie ging.'

De West-Vlaamse priester denkt daar anders over. 'Het contact tussen hen beiden is blijven bestaan. Ook na het seminarie: Lagast was de biechtvader van Vangheluwe tot diens wijding als bisschop, halfweg de jaren tachtig. Het beste bewijs: in de stoet naar de Sint-Salvatorkathedraal, waar de wijding plaatsvond, liep Lagast naast hem: hij was de eregast. Lagast zat ook naast hem in de kathedraal - aan de rechterhand van de bisschop.'

'Juist,' zegt Lagast bij een tweede telefoontje, 'ik zat daar naast Vangheluwe, ja. Ik heb hem indertijd ook overtuigd om priester te worden. Maar ben ik daarom zijn biechtvader?'

Die kans is niet gering, beweert een kerkelijke insider. 'Wie tijdens zo'n wijding de wijdeling flankeert - en wie niet één van de verplichte nummers is, zoals de president van de priesteropleiding - is van bijzonder belang voor de wijdeling. Niet zelden is het de geestelijk begeleider of de biechtvader.'

'Lagast was gewéldig opgezet met de promotie van zijn vriend Roger Vangheluwe,' vertelt de West-Vlaamse priester. 'Hij was in de zevende hemel.'

De insider: 'Het is onduidelijk of Lagast na de bisschopswijding van Vangheluwe ook zijn biechtvader is gebleven. De codex stimuleert dat niet: een ondergeschikte mag een overste niet de biecht afnemen. Maar ik sluit het niet uit, integendeel: ik verneem uit uitstekende bron dat Lagast tot vandaag de biechtvader van de oud-bisschop zou zijn.'