Mike Verdrengh over de VT4-deal

© Stephan Peleman

Sinds Woestijnvis, Sanoma en Corelio - verenigd in De Vijver - vorige week VT4 en VijfTV overnamen, wordt er in het Vlaamse medialandschap koffiedik gekeken dat het een aard heeft. Dan maar een échte visionair geraadpleegd, de man die ooit - samen met kompaan Guido Depraetere - het eerste commerciële tv-station uit de Vlaamse klei trok: Mike Verdrengh.

"'Als ik de VRT was, kocht ik geen énkel programma meer van Woestijnvis'"

Mike Verdrengh «Dat vind ik wel. SBS zou sowieso verkocht worden: ofwel aan Wouter en de zijnen, ofwel aan RTL. Als je dan ziet wat RTL de voorbije twintig jaar in het zuiden van het land heeft neergepladijsd, dan mogen we ons gelukkig prijzen.

»Het Waalse tv-landschap is niet bepaald mooi, rijk of gevarieerd te noemen. Het is goed dat SBS in Vlaamse handen is gebleven. En neen: dat is geen communautair standpunt.»

Verdrengh «Dat klopt. Er zit wellicht nog een béétje rek op de reclamemarkt, maar niet veel. Misschien is dit het moment om de financiering van de openbare omroep opnieuw te bekijken: schaf reclame en sponsoring op de VRT af, dan komen er vanzelf fondsen vrij. Op dit moment verstoort de openbare omroep de markt.»

Verdrengh «Ik weet het niet. Zou de overheid echt niet elders kunnen besparen? Op defensie bijvoorbeeld? Misschien hebben we de voorbije jaren wel zotte subsidies voor zonnepanelen gegeven? En wie zegt dat je ook binnen de openbare omroep niet kan besparen? Vijf radionetten, bijvoorbeeld, móét dat?

»De overheid moet gewoon haar verantwoordelijkheid nemen: eerlijk kiezen wat ze van de openbare omroep verwacht en die vervolgens volledig zelf financieren, zoals een goede huisvader. Stel dat de federale politie plots in nauwe schoentjes zou komen te staan: zouden wij het dan pikken dat onze agenten met reclame op de hemdsmouwen op straat zouden verschijnen?

»Nee toch. Maar dat de staatsomroep zich als een commerciële zender gedraagt, dat vinden we normaal. En dit is helemaal geen pleidooi voor een zwakkere of saaiere openbare omroep. Ik pleit er níét voor om meteen alle populaire programma's op de VRT af te schaffen.»

Verdrengh «Ik wil me niet moeien met de VRT, maar als ik het voor te zeggen had, dan kocht ik gewoon geen énkel programma meer van Woestijnvis. Niet uit rancune; gewoon omdat ik niet gek ben. Je gaat een concurrent toch niet versterken? Vtm heeft ook een eigen productieafdeling. Moet de VRT dan daar ook gaan shoppen?

»Trouwens, als Wouter consequent is, zal hij ook geen programma's meer slijten aan de VRT. Of toch alleen maar occasioneel. Je gaat toch niet in je eigen vel snijden door je beste programma's aan de concurrent te verkopen?

»Dat exclusiviteitscontract tussen de VRT en Woestijnvis heb ik trouwens altijd bizar gevonden. Goed van Woestijnvis dat ze de openbare omroep ooit zo ver hebben gekregen, maar logisch was het niet. Een openbare omroep moet zijn belangrijkste programma's zelf maken: ze hebben daar tenslotte meer dan 2.500 mensen voor.»

Verdrengh «En toch denk ik dat de nood aan amusement op de openbare omroep zal blijven bestaan. Al was het maar omdat mensen ook eens graag naar een serie zonder reclameonderbreking kijken. Dat is een ongelofelijke luxe die alleen de VRT kan bieden.»

Verdrengh (lacht) «Wie beslist er of die programma's blijven of niet? Hij toch niet? Dat doet RTL4 (John de Mol is overigens wel minderheidsaandeelhouder van RTL, red.). En geloof me: misschien houden ze die oude programma's nog even, maar of ze er nieuwe zullen bestellen betwijfel ik ten zeerste.»