Mart Smeets over de Tour, de Belgen en Lance Armstrong

© Belga

Maar wat er verder ook gebeurt en wie er ook wint, het zal nog wel een paar jaar duren voor de Tour de erfenis van Lance Armstrong van zich afschudt. Een zeven jaar durende regeerperiode als die van King Lance komt wellicht nooit meer terug. Maar wat maakt de Texaan, die begon als niet onverdienstelijk eendagsrenner, daarna kanker overwon en vervolgens meedogenloos de grootste rittenkoers ter wereld annexeerde, tot het monument dat hij is?

"'Vergeet Leterme en Di Rupo: Philippe Gilbert is de redder van België'"

Mart Smeets, coryfee van de Nederlandse sportjournalistiek, heeft Armstrong de afgelopen negentien jaar van dichtbij gevolgd, van de onverwachte regenboogtrui in 1992 tot de tweede comeback in de Tour van 2009. In zijn boek 'De Lance Factor' gaat hij op zoek naar zijn geheim, in hapklare hoofdstukken die alle facetten van zijn onderwerp belichten: zijn voor- en tegenstanders, zijn loyaliteit en rancune, de vrouwen, de doping. Smeets meet zich de blik aan van een betrokken buitenstaander, en het resultaat, afwisselend verhelderend en onderhoudend, is echt iets om de komende twee weken tussen de etappes door tot u te nemen: als de Tour Parijs bereikt, hebt u het uit.

Enkele quotes van Mart Smeets

• «Als Armstrong binnenkomt in een kamer vol mensen, dan worden alle mannen op slag 20 cm kleiner, en alle vrouwen zetten twee stappen naar voren. Vrouwen voelen instinctief aan dat hun man in vergelijking met hem niks voorstelt, en die mannen weten dat ook.»

• «Dat Armsrong en Merckx vrienden zijn, heeft me altijd voor hem ingenomen. Want Merckx is wat je noemt een goed mens: een brok graniet, goudeerlijk, en ook nog eens prettig in de omgang. Dan denk ik: als Lance door de Merckx-filter raakt, dan kan er toch niet zo gek veel met hem mis zijn?»

• «Schrijf maar op: Gilbert is de redding van België. Jullie land is tot op het bot verrot: jullie hebben vijf regeringen, jullie ministers zijn technisch werkloos, jullie vallen over probleempjes waar wij ons in Nederland dood om lachen. Er is geen land ter wereld dat er zo erg aan toe is als België. En dan komt er één zo'n renner uit, gelukkig maar, een gat ergens onder Luik, en doet dit. Hij is ook slim: als hij de Vlaamse pers te woord staat, doet hij dat in een aandoenlijk Nederlands dat het hele land inpakt. Zeg maar aan die koning van jullie dat hij Leterme en die ijdele man uit Wallonië, die met z'n vlinderdasje, de deur wijst. Gilbert heeft België gered: jullie kunnen zo weer 35 jaar verder.»

Het volledige interview kunt u lezen in Humo 3697 van dinsdag 12 juli 2011.