Opkomst en ondergang van Ten Bel, het Belgische vakantiepark op Tenerife

Een fragment uit het artikel

In deze woestenij gedijt niets, op wat armetierige cactussen na. De enige tekens van menselijke beschaving: enkele met baksteen ommuurde plantages en Las Galletas, met één straat en een tiental krottige vissershuisjes meer kamp dan dorp.

"''t Was als een klein dorp in de Kempen. Maar dan met zicht op de Atlantische Oceaan'"

'I-de-aal!' dacht Michel 'John' Huygen - schonkig van carrure, de vlinderdas zoals altijd keurig om de nek geknoopt - en hij plantte een vlag in deze bled in het zuidelijkste puntje van Tenerife.' We spreken 1964: het startschot van een massatoeristisch experiment zonder voorgaande. Ten Bel, Tenerife-België, epicentrum van zomers vertier en onbekommerdheid, waar honderdduizenden landgenoten zich in de loop der jaren kwamen vermeien. Maar zou Huygen eraan begonnen zijn als hij geweten had dat hij het met zijn leven zou bekopen? Deze en volgende week in Humo: het verhaal van Ten Bel.

En zo komt het dat we op een snikhete zomerdag aanschuiven bij Michels zoon, Jan Huygen: zelf jarenlang als aan de slag in de directie van Ten Bel, en nu - het bloed kruipt waar het niet gaan kan - eigenaar van Hostellerie Lafarque, in het lommerrijke Luikse ommeland. Huygen lanceert zijn vertelling in de vroege jaren 60, wanneer vader Michel John Huygen nog aan het hoofd staat van het ouderlijke bedrijf.

Jan Huygen «Den AREL in Schoten: de grootste radio- en televisiefabriek van het land. Er werkten twee-, zelfs drieduizend mensen, tientallen op de boekhouding alleen al. Maar de jaren 60 waren een tijd van grote sociale problemen, met stakingen en woelige betogingen in Brussel, er vielen zelfs doden. Keer op keer legde het personeel van mijn vader het werk neer, en hij werd dat op den duur beu: 'Ge hebt nu uw tweede week congé payé. Wat zal het volgend jaar zijn?' De vakbonden: 'Dan staken we voor een dérde week, mijnheer.' Toen heeft hij beslist om de boel te verkopen: 'Als jullie zoveel vakantie hebben, willen jullie zeker ook op reis. Ik stap in het toerisme.'»

Lees het volledige artikel in Humo 3699 van dinsdag 26 juli.

Bekijk onze fotospecials met vakantiefoto's: