Steve Stevaert: de val van een wonderkind

© reporters

En volgens de vrouw die hem zou afpersen, wil niet zij, maar iemand uit Stevaerts omgeving hem geld aftroggelen. Ze verwijst naar Stijn Butenaerts, een vertrouweling van Steve en de zoon van de sterke man van de SP.A Limburg, Paul Butenaerts.

"Zo is Steve: altijd op zoek naar het gat in de markt"

Dat de barstjes in het pantser er precies nu komen, is een teken aan de wand: de ooit zo goed geoliede SP.A-machine van Willy Claes stokt. Een SP.A-politicus gaat nog een stapje verder: 'Bij andere politici blijft zo'n schandaal binnenskamers, bij Stevaert niet. Dat wijst op een afrekening.'

Gokken met overheidsgeld

Sommige mensen krijgen het op de heupen van de willekeur en het gemak waarmee Steve Stevaert, Paul Butenaerts en Jo Geebelen nog altijd overheidsgeld toewijzen aan projecten en ondernemers, zonder verantwoording af te leggen over het hoe en waarom.

Ook de critici in hun eigen partij. Gouverneur Herman Reynders schreef begin 2011 een gepikeerde brief naar alle Limburgse burgemeesters waarin hij het beleid van de Limburgse gemeenteholding Nuhma aan de kaak stelde. Hij nam het niet dat Nuhma besloten had zomaar eventjes 2,5 miljoen euro hoog risicokapitaal te investeren in het energiebedrijf 3E, dat dan nog niet eens op Limburgse bodem was gevestigd. Dat is gokken met het geld van Limburg, suggereerde hij. 'Geld van de lokale besturen kan niet op deze manier ingezet worden.'

Reynders nu: 'Mij stoorde vooral het gebrek aan transparantie van Butenaerts en Geebelen, die doen wat zij in gedachten hebben, zonder overleg met politici. Dat kan niet met overheidsgeld. Ik moet wel zeggen: het is intussen verbeterd.'

Eén week later antwoordde Paul Butenaerts lichtjes verstoord op het eigengereide gedrag van zijn gouverneur. Het was niet de eerste keer dat Reynders weigerde te marcheren.'Wij betreuren,' schreef hij, 'dat u wederom nalaat om ons om meer informatie te contacteren, alvorens een publiek debat aan te gaan.'

Butenaerts vond dat Nuhma zich best wél mag inlaten met projecten buiten de provinciegrenzen. Zeker als het om groene energie gaat. 'Wind, zonlicht en de bekommernis om een beter milieu stoppen niet aan provinciegrenzen. Ik denk dat iedere Limburger bijvoorbeeld fier zal zijn over het feit dat zijn provincie een leidende rol speelt in de ontwikkeling van windenergie voor onze Belgische kust, ook al ligt die kust niet in onze provincie.'

 'Waarom zouden de Limburgse gemeenten klagen?' vraagt Butenaerts retorisch. In de voorbije vijf jaar ontvingen ze meer dan 45 miljoen euro uit investeringen in duurzame energie. 'Dit gaat niet om risicokapitaal, maar om rendement uit duurzame investeringen in duurzame energie.' Met andere woorden: Reynders moet zijn mond houden zolang de kassa rinkelt.

Niet iedereen is het met de redenering van Butenaerts eens: het Agentschap Binnenlands Bestuur van Geert Bourgeois is aan het onderzoeken of Nuhma wel mág investeren in een puur commercieel bedrijf als 3E. Gemeenten mogen in principe niet participeren in puur commerciële ondernemingen, en het Agentschap stelt zich de vraag of het maatschappelijke nut van de participatie wel aangetoond kan worden.