Guido Depraetere

(Humo 3161, 3 april 2001)

De tweede start van VTM: Mike en Guido missen hun rentree niet

Het is sinds de bevrijding geleden dat nog zo'n oorverdovend gejuich is opgestegen uit Vilvoorde: Mike Verdrengh en Guido Depraetere, de founding fathers van VTM keren er terug als televisiemakers. Vijf jaar geleden, na bitse discussies met de raad van bestuur over het besparingsbeleid, trokken ze zich terug in hun schulp maar nu de Vlaamse Mediamaatschappij weer wat geld over heeft en vooral veel talent te kort, worden de glimmer twins in ere hersteld. Sidder en beef, Bert Degraeve!

GUIDO DEPRAETERE (lacht) « Toen VTM vorig jaar volgens afspraak ons contract opzegde, zijn we met onze mentale reconversie begonnen. Er waren drie denksporen: zelf een zender opstarten, een productiehuis beginnen of in zee gaan met TV2000 (de nieuwe tv-zender die Roland Lommé en Gaby Feyaerts willen lanceren, red.) Met VTM hielden we geen rekening meer, zeker niet nadat we in december met directeur Eric Claeys gesproken hadden. Hij had gehoord dat we genoemd werden in verband met TV2000 en dat vond hij - begrijpelijk - heel vervelend. Hij had geen zin met eventuele toekomstige concurrenten de plannen van VTM door te nemen, zoals we de voorbije jaren als adviseurs hadden gedaan.»

MIKE VERDRENGH « Claeys suggereerde ons een eigen productiehuis op te richten - 'Dan kunnen jullie exclusief aan VTM leveren' - maar dat zagen wij niet zitten. In ons productiehuis zouden we maken wat we zélf wilden en misschien waren dat wel Canvas-programma's. Dat vond hij dan weer niet ideaal. Langs zijn neus weg vroeg hij of we ook nog binnen VTM iets wilden betekenen, wat we niet meteen uitsloten. Nadien hebben we van hem of VTM niets meer gehoord. Tot een maand geleden dat verrassende voorstel kwam.»

VERDRENGH « Er zijn drie gesprekken geweest, meer niet. Ik heb wel een beetje de aanzet voor het project gegeven. Toen Roland Lommé bij VTM ontslagen was, kreeg ik vaak mopperende telefoontjes van hem. 'Begin zelf iets,' zei ik dan. 'Misschien is dat wel de beste therapie om je klap boven te komen.'»

DEPRAETERE « TV2000 was nooit een échte optie omdat ze al afspraken hadden gemaakt met toeleveringsbedrijven, en bij die deals waren wij nooit betrokken. Als je in een nieuw project stapt, ben je er het beste van in het prille begin bij.»

VERDRENGH « Die conclusie is voor jullie rekening. Misschien hebben ze er wel op gerekend dat wij zouden komen, maar wij hebben het nooit beloofd.»

Doodlopende straat

HUMO Omschrijf eens jullie nieuwe opdracht bij VTM.

VERDRENGH « Eén keer per maand blijven we met Eric Claeys programmatie, programma's, casting, noem maar op bespreken, en daarnaast gaan we programma's ontwikkelen en begeleiden die nu niet in het VTM-aanbod zitten. Zap eens lang alle Europese commerciële tv-stations en je begrijpt meteen waarover ik het heb: overal zie je dezelfde formats van 'Big Brother' tot 'Wie wordt multimiljonair'. En ook al zijn die goed voor je kijkcijfers en kan je er perfect commerce mee doen, ze leiden tot bloedarmoede.

» Er komt een moment dat de mensen die hypes beu zijn en je met iets nieuws op de proppen moet komen. Maar de creativiteit die je daar voor nodig hebt kan je niet ontwikkelen als je dag in dag uit met formats werkt. We moeten gewoon back to the basics, ons weer op het hoofdpad begeven in plaats van verdwaald te geraken in al die verraderlijke zijwegeltjes à la 'Big Brother.'

» Met televisie heeft zo'n programma niets te maken. Televisie is voor mij een goed verhaal vertellen, of dat nu in een feuilleton gebeurt, in het journaal of zelfs in een entertainmentprogramma. 'Big Brother' vertelt niets. Het registreert alleen maar. En wat registreert het? Alweer: niets. Als je niet een paar flessen alcohol dropt in dat huis, valt er niets te beleven.»

VERDRENGH « Correct. Als programmadirecteur hou je natuurlijk in je achterhoofd dat de concurrentie dan het programma brengt, maar zelfs dat argument zou me niet overhalen. Ik stop mijn geld liever niet in een doodlopend straatje. Het succes van 'Big Brother' en andere reality-tv kan niet lang meer duren, daar ben ik zeker van.»

DEPRAETERE « Op een aantal punten wel, ja.»

VERDRENGH « Pas op: wij gaan niet de programmatie van VTM bepalen, hé? Wij worden enkel gevraagd dingen te doen die we graag doen. Ik denk niet dat de formats zullen verdwijnen, maar daarnaast is er plaats gekomen voor iets meer. VTM moet af van het imago dat het een mainstream fastfood-zender is.»

VERDRENGH « Ik zie het meer als een inhaalmanoeuvre. VTM heeft een heel chaotische periode achter de rug, waarin het getracht heeft een gezond bedrijf te worden. Dat is gelukt. Hóé dat is gebeurd, beviel ons niet zo, maar dat doet er nu niet meer toe: VTM is nu een helder gestructureerd bedrijf dat weer op een ernstige manier televisie kan maken. En daar willen wij graag aan meehelpen.»

DEPRAETERE « In 1996, toen onze problemen begonnen, voorspelden wij al dat er nog rek zat op de reclamemarkt. Men heeft ons toen niet geloofd en er moest stante pede bespaard worden om erger te voorkomen. Nu is gebleken dat die televisiemarkt inderdaad groter is dan het VTM-bestuur toen dacht.»

VERDRENGH « Men weigerde ook rekening te houden met de library die we hadden aangelegd. Programma's als 'Ons Geluk', 'Diamant', 'Moeder waarom leven wij' en 'De Kotmadam' zijn ondertussen al aan hun derde of vierde heruitzending toe. Die reruns hebben VTM al een half miljard frank aan reclame opgebracht. Dat wordt er nooit bijverteld als men het heeft over onze zotte kosten van destijds. Vijf jaar lang hoefde VTM maar de kelder in te gaan, een tape op te diepen en het was bingo.»

DEPRAETERE « Ik heb het al gezegd: we hadden ook weleens gelijk.»

Het kind van de rekening

HUMO Wanneer hadden jullie ongelijk?

VERDRENGH « Met Ka2. Wij wilden die zender veel eerder, maar dat vond de raad van bestuur niet opportuun. En toen VT4 eraan kwam, moest het plots wél heel snel gaan. Te snel. Bovendien bleek de reclamemarkt er niet klaar voor te zijn, terwijl er wel degelijk een groot publiek is voor zo'n zender: dat heeft Canvas bewezen. Veel series die op Ka2 geprogrammeerd stonden, noemen we nu typisch Canvas.

» De raad van bestuur eiste ook dat Ka2 winst maakte, terwijl wij vonden dat VTM en Ka2 samen gezond moesten zijn. Ka2 was een kweekvijver voor VTM, een laboratorium voor de mainstreamzender: die winst reken je niet in franken uit. Maar goed, het kon niet, en Ka 2 werd Kanaal 2. Daar hebben wij onze handen van afgehouden.»

DEPRAETERE « O ja? Jammer dat ik dan nooit op die dure feesten uitgenodigd ben. Alles werd gecontroleerd, meer kan ik niet zeggen. En ik weet ook dat wij héél sober leefden, zeker in vergelijking met de commerciële dienst. Dat zie je in elk bedrijf: ik hoef uitgeverij Mediaxis niet eens te kennen om te weten dat de marketeers daar grotere sier maken dan pakweg de Humo-journalisten.»

VERDRENGH « Waar zijn we eigenlijk over bezig? Roland Lommé slaagde er soms in op een buitenlandse soap van 250 afleveringen 10.000 frank per aflevering af te dingen. Reken dat maar eens uit en zeg me dan waarom we moeten kniezen over een dure hotelrekening.»

VERDRENGH « Christian heeft me pas nog gebeld om te zeggen hoe tof hij het wel vond dat we opnieuw programma's gingen maken. Het moet zijn dat men ondertussen van gedachte is veranderd.»

DEPRAETERE « Mag ik nog een paar cijfers geven? Wij hebben onze budgetten - die altijd door de raad van bestuur waren goedgekeurd - nooit met meer dan één procent overschreden. Dat staat zwart op wit te lezen. Ik heb ook een vergelijkende studie laten maken over de kostprijs van soortgelijke programma's in Vlaanderen en Nederland. Vlaanderen was gemiddeld vijftig procent goedkoper. Maar het klopt: ze hebben ons proberen pakken op de rekeningen.»

VERDRENGH « Je moet de situatie van toen goed inschatten. Christian hoorde alleen maar wat de directeur-generaal hem vertelde, en na Luc Deleersnyder hadden we een directeur-generaal die niets van televisie afwist. Als die hoorde dat aan de redactie van een bepaald programma 100.000 frank was besteed, kende hij altijd wel iemand die het voor 10.000 frank wou doen. Goed, als je een song wil voor een soundtrack, zal Eddy Wally wellicht goedkoper zijn dan Neil Young, maar het resultaat zal navenant zijn. Dat kon die man maar niet begrijpen: kwaliteit en creativiteit hebben een prijs.»

DEPRAETERE EN VERDRENGH (hilariteit)

VERDRENGH « Tja, hij stelde ook voor om 'Familie' in twee delen uit te zenden: het eerste kwartiertje om acht uur en het tweede om half elf. 'En tussendoor blijven de mensen zeker kijken, want ze zullen benieuwd zijn naar het vervolg.' Dat was dus de man die de raad van bestuur rapporteerde over onze manier van werken.»

DEPRAETERE (fijntjes) « Walter is nog heel jong, hè, en jonge gasten maken soms fouten, dat moet je erbij nemen. Bovendien is hij zo goed dat hij onze hulp niet eens nodig heeft. (Lacht) Hij vindt zichzelf beter dan Mark Uytterhoeven, zei hij in Humo. Wat zouden wij zo'n talent nog kunnen bijbrengen?»

VERDRENGH « Walter zit niet in die format-programma's waarover we het net hadden; we zullen niet zoveel met hem te maken krijgen, denk ik. Hoe dan ook, ik vergeef hem graag zijn mening. Ik weet ook wel hoe BV's redeneren, hè: 't is een interview voor Humo, dus worden we geacht kritisch uit de hoek te komen (lacht).»