Dirk Wauters weg bij de VRT

© Stephan Peleman

De man achter de schermen: Dirk Wauters

Uit: Humo 3535, 3 juni 2008

"'Ik heb geen tijd om tv te kijken'"

In twaalf maanden heeft zich aan de Reyerslaan een stille revolutie voltrokken. Geen aanvallen meer op de concurrenten aan de Medialaan in Vilvoorde. Geen dreigementen meer aan het adres van voogdijminister Geert Bourgeois. Het is duidelijk dat de opvolger van Tony Mary uit ander hout is gesneden. Dirk Wauters (53), voormalig topman bij Siemens en Alcatel, predikt de mediavrede.

Er is nog een verschil met zijn voorganger: in interviews deelde 'zeg maar Tony' - desnoods van aan de rand van een Spaans zwembad - vrijelijk zijn inzichten over het medialandschap. Wauters daarentegen lost zo weinig mogelijk: 'Ik leg verantwoording af aan het parlement.'

Terwijl de stekelige onderwerpen toch voor het grijpen liggen: na een jarenlange ongenaakbare suprematie begon de VRT-motor de laatste maanden hoorbaar te sputteren. De nieuwe beheersovereenkomst dwingt de openbare omroep tot drastische besparingsingrepen. Tot overmaat van ramp haalt het bedrijf ook minder reclamegeld op: Radio Donna presteerde zo slecht dat een speciale 'knipperlichtprocedure' in werking trad. De Vlaamse overheid moest - o ironie - geld bijleggen om de tegenvallende reclame-inkomsten te compenseren. Tussendoor werd het top secret contract tussen de VRT en Woestijnvis uitgesmeerd in de krantenkolommen, net als een al even geheim rapport van het Rekenhof over de relaties tussen de VRT en externe productiehuizen.

En laat vtm net nù zijn beste seizoen sinds mensenheugenis beleven.

Dirk Wauters «Gestemd? Voor geen van beide.»

Wauters «Nee. De reden is eenvoudig: ik heb geen tijd om televisie te kijken. Als ik al 's tijd heb, kijk ik naar onze zenders.»

Wauters (uitgestreken gezicht) «Da's uitstekend nieuws. Dat betekent dat er gezonde concurrentie is in het Vlaamse medialandschap.»

Wauters «Ik ben blij dat er concurrentie is in het medialandschap.»

Wauters «Toen ik hier ben aangetreden heb ik meteen binnenshuis gecommuniceerd dat wij geen tennismatch spelen tegen vtm en VT4. Ik heb gezegd: 'We lopen een marathon tegen de tijd.' En die tijd wordt bepaald door de beheersovereenkomst: die loopt van 2007 tot 2011.»

Wauters «Daarvoor kan ik alleen maar applaudisseren, ik wil hen oprecht gelukwensen.

»De VRT en de VMMa zijn concurrenten, maar we hebben een ander doel. In de beheersovereenkomst staat duidelijk beschreven dat we álle Vlamingen moeten bereiken, 365 dagen per jaar. Mocht ik aan het hoofd van een commerciële zender staan, dan zou ik de opdracht hebben me op doelgroepen te richten die interessant zijn voor de adverteerders. De categorie 18-44 bijvoorbeeld, of 18-54. VTM richt zich op die mensen, en als ze dat met succes doen, vind ik dat geweldig.»

Wauters «Wij bereiken, over het hele jaar gezien, negentig procent van de Vlamingen. Dat is onze opdracht, en daar slagen wij ook in.

» Weet u: het Vlaamse medialandschap is erg atypisch. Tussen zeven en halfacht kijkt 80% van de Vlaamse kijkers naar 'Het Nieuws' of 'Het Journaal'. De informatiehonger van de Vlaming is enorm, en we worden door twee zenders uitstekend bediend. Ik heb dat in geen enkel ander land gezien. Dat ligt aan de kwaliteit van die twee zenders.»

Wauters «Wij hebben geen monopolie op de beste programma's, hé?

»Trouwens, hoe definieer je 'het beste programma'? Voor mij zijn de belangrijkste parameters: het bereik en de waarderingscijfers. Als we daar goed scoren, ben ik tevreden. En in een onbewaakt moment zal ik wel 's denken: als het met de kwaliteit snor zit, volgen de kijkcijfers wel vanzelf. Dan ben ik dubbel blij.»