Michel Didisheim, de verborgen halfbroer van Boudewijn en koning Albert

© Johan Jacobs

Verschenen in Humo 3554 op 14 oktober 2008.

"'Misschien schrijf ik nóg wel eens een boek. Maar een interview geef ik nooit meer'"

Graaf Michel Didisheim heeft een boek geschreven. Op zich geen nieuws, alleen: achtenzeventig is een merkwaardig hoge leeftijd om als romanschrijver te debuteren. Ook de titel intrigeert: 'Tu devais disparaître! Le roman d'une enfant royale cachée' (Editions Alphée).

De vlag dekt de lading: het boek is de gefictionaliseerde biografie van een buitenechtelijk kind uit de hoogste adellijke kringen. Nu wil het geval dat Didisheim jarenlang de kabinetschef was van kroonprins Albert, de huidige koning en de vader van Delphine - het bekendste buitenechtelijke kind van België.

En, nog sterker: hardnekkige geruchten willen dat Didisheim zélf een niet erkend kind van Leopold III is. Een halfbroer van Albert en Boudewijn, dus.

De roman over de ongewenste prinses is het vervolg op een vorig boek. In 2006 schreef Didisheim onder het pseudoniem Thomas Valclaren samen met journalist José-Alain Fralon 'Les rois ne meurent jamais' (Editions Fayard), een overzicht van de déconfiture van de Europese vorstenhuizen in de loop van de twintigste eeuw.

Tijdens de research voor dat goed gedocumenteerde boek stootte hij op de figuur van Valérie Schwalb (1900-1953), een buitenechtelijke achterkleindochter van de legendarische Queen Victoria. Valérie liet hem niet meer los.

Begrijpelijk, want haar leven was één lang en halsbrekend hindernissenparcours geweest: ongewenst bij de geboorte, in zeven haasten rooms-katholiek gedoopt, opgevoed bij een Joods gezin in een Hongaarse sjtetl, schriftelijk erkend door haar natuurlijke vader enkele dagen voor zijn dood, getrouwd met een Duitse prins en dan: zelfdoding op haar drieënvijftigste.

Zo'n leven schrééuwt om nader onderzoek. Didisheim trok er jaren voor uit, keerde terug naar Centraal-Europa, ploos archieven uit en sprak met laatste getuigen, en het resultaat van die zoektocht ligt nu tussen ons in: een mooie historische roman - zeshonderd dichtbedrukte bladzijden over de dodelijke charme van de hoge adel.