Docu: This Is It

Of u de man nu eerder als Wacko Jacko ziet – de neusprotheses, de beschuldigingen van kindermisbruik, de medicijnverslaving – dan wel als de onvervalste King of Pop, het valt niet te ontkennen dat hij een onuitwisbare stempel op de popgeschiedenis gedrukt heeft.

Met zevenhonderdvijftig miljoen verkochte platen en dertien Grammy’s op z’n schouw, wordt hij door het Guinness Book of World Records terecht de meest succesvolle entertainer ooit genoemd.

Half juli 2009 had Jackson de aftrap moeten geven van de ‘This Is It’-concertreeks in de Londense O2-arena: de gelijknamige film toont wat de ‘biggest comeback in history’ had moeten worden.

Kenny Ortega (regisseur-choreograaf) «Op 19 juni, een week voor zijn dood, had ik de repetities stilgelegd en Michael naar huis gestuurd. Ik kon er niet de vinger op leggen, maar er was duidelijk iets mis met hem.

»Conrad (Murray, de arts die Jackson van propofol voorzag en op 7 november vorig jaar werd veroordeeld voor onvrijwillige doodslag, red.) heeft me dat nog kwalijk genomen: hoe haalde ik het in m’n hoofd, nog geen maand voor de concertreeks begon?

»Maar dat was de enige keer dat het zichtbaar niet goed met ‘m ging: ondanks het loodzware repetitieschema – zeven dagen per week! – was hij geweldig, en ook de dag voor z’n dood was hij de Michael zoals iedereen hem kende uit z’n gloriedagen. Toen ik het verschrikkelijke nieuws te horen kreeg, dacht ik eerst dat het om een wansmakelijke grap ging.»

- Je hebt ‘This Is It’ uit meer dan honderd uur aan repetities, interviews en backstagebeelden gedistilleerd. Het valt vooral op hoe perfectionistisch Jackson was.

Ortega «Ik werd er soms hoorndol van (lacht). Hij belde me vaak om drie uur ’s nachts op met waanzinnige ideeën voor de show. Zo wilde hij de Victoriawatervallen in 3D door het achtergrondscherm laten stromen.

»Waarop ik: ‘Michael, ze zijn één van de zeven wereldwonderen. In Afrika.’ – ‘Kunnen we er dan niet naartoe vliegen en ze vanuit een helikopter filmen?’ – ‘Weet je wel hoeveel dat kost?’ Maar daar trok hij zich niets van aan: hij was vastbesloten om de fans omver te blazen.

»Het was al van de HIStory World Tour uit 1997 geleden dat hij nog op tournee was geweest, en hij speelde met het idee om na de vijftig ‘This Is It’-optredens met pensioen te gaan. Hij wilde er zo'n jaw-dropping spektakel van maken dat het publiek er niet meer van zou kunnen slapen.

»Hij deed er ook alles aan om Prince te overtroeven. Sinds die in 1987 geweigerd had om met hem een duet te zingen op ‘Bad’, waren ze in een concurrentiestrijd verwikkeld. Oorspronkelijk had Michael eenendertig optredens gepland, exact tien meer dan Prince toen die de O2-arena in 2007 mocht inwijden.

»Maar omdat alle achthonderdduizend tickets al na een paar uur de deur uit waren, besloot hij meteen om vijftig keer op te treden en de wereld te tonen wie de échte King of Pop was. Dat klinkt kinderachtig, maar hij meende het wel.

»Toen hij me voor de zoveelste keer op een onmogelijk uur uit bed belde omdat God hem weer één of ander geniaal idee had ingefluisterd, vroeg ik hem of God dat misschien niet een paar uur later had kunnen doen. Toen grapte hij: ‘Neen, want dan suggereert hij het misschien aan Prince.’ (lacht)»

- Wat vindt u Michaels grootste verdienste?

Ortega «Dat hij, in tegenstelling tot vele andere artiesten, niet de hele tijd special effects nodig had om het publiek te entertainen. Hij stond erop om de show te doorbreken met momenten waarop je alleen hém zag dansen, tegen een zwarte achtergrond. Hij was zélf een special effect. En wanneer hij danste, hield iedereen de adem in.»

Bekijk de trailer: