India voor beginners: Lieven Scheire

LIEVEN SCHEIRE «India heeft nu ook een ruimteprogramma, met satellieten en maanverkenners. Nog geen bemande ruimtevaart, maar dat zijn ze wel van plan. Enfin, wij mochten gaan rondlopen in het Indian Space Research Organisation (ISRO), een onwaarschijnlijke speeltuin voor mij. Aan de ingang stond een gigantische schotelantenne, en net toen we daar stonden te wachten, passeerde er een boer met een ossenkar waar vijf beschimmelde maïskolven in lagen die hij net was gaan aftrekken. Ik heb antenne en ossenkar samen gefotografeerd: de perfecte illustratie van dat land.

»We zijn ook naar een bedrijf geweest dat de backoffice van een heleboel westerse bedrijven verzorgt. Als je bijvoorbeeld naar de klantenlijn van je elektriciteitsleverancier belt, is de kans groot dat je bij hen uitkomt. De baas was een aanhanger van de zogenoemde flat earth theory: 'Het internet is zo snel en zo gigantisch vertakt,' zei hij, 'dat iemand in India je even goed kan helpen als iemand die bij jou om de hoek woont.' Er was een heel dorp waar de mensen zich alléén met zulke onlinediensten bezighielden. Indrukwekkend.»

HUMO Hoe zijn jullie op al die plaatsen zo makkelijk binnengeraakt? Volgens de perstekst was je zelfs de eerste westerling die de zwaar bewaakte ISRO heeft bezocht.

SCHEIRE «Ik sta er ook versteld van, maar we hadden de ideale binnenkomer, hè: als je Indiërs vertelt dat een westerse zender een reeks maakt over hoe belangrijk hun land in de toekomst zal zijn, gaan alle deuren open. Na al die jaren van kolonisatie, toen ze de schoothond van de Britten waren, zijn ze daar nu bijzonder trots op hun verwezenlijkingen en de grootse toekomst die ze wordt voorspeld.»

HUMO Zijn er ook zaken die je minder bevallen zijn?

SCHEIRE «We zijn er maar een week geweest, en da's te weinig om echt gegronde kritiek te leveren. Maar de overbevolking is natuurlijk een groot probleem. In China hebben ze dat heel hardhandig aangepakt, maar India is een democratie. Als een regeringspartij zegt: 'Oké, jongens, vanaf nu maar één kind per gezin,' dan liggen die na de volgende verkiezingen geheid uit de regering.

»De afvalverwerking staat ook nergens. Ze hebben bijvoorbeeld een berg uitgekozen waar ze al hun plastic dumpen. En als die over een jaar of zo vol ligt, kiezen ze een gewoon een andere berg. Langetermijndenken moet daar nog uitgevonden worden.

»En toch wil ik er zo snel mogelijk terug naartoe. Als mijn agenda - volledig ingepalmd door het duo Werk en Gezin - niet dwarslag, had ik de vlucht al geboekt!»