Around the World in 20 Years

Palin háálde het binnen die tachtig dagen, dat mogen we twintig jaar na datum wel verklappen, en blikt vanavond op Canvas in 'Around the World in 20 Years' terug op die eerste, bewogen tv-reis.

- Hoe was u er in 1988 opgekomen om Jules Vernes held achterna te gaan?

MICHAEL PALIN «Door een telefoontje van de BBC. Of ik geen zin had om de wereld rond te trekken in tachtig dagen en er vervolgens een tv-programmaatje over te maken. 'Natuurlijk,' antwoordde ik, 'wie heeft daar nu géén zin in?' Nou, drie mensen, zo bleek: Alan Whicker, Miles Kington en Noel Edmonds hadden alledrie al beleefd geweigerd. Were they wrong! Ik denk met niets dan warmte terug aan die reis.»

- En daarom wilde u het twintig jaar later nog eens dunnetjes overdoen?

PALIN «Je moet weten: jaren na een reis herinner ik me niet in de eerste plaats de bijzonderheden van de bestemming, wel de mensen die ik onderweg ontmoette. En nooit heb ik een nauwer contact gehad met de locals dan in 'Around the World in 80 Days'.

»Op de Al Shama, de dhow die ons van Dubai naar Bombay bracht, gebeurde er iets heel moois. De bemanning kwam uit Gujarat, in India. Die gasten begrepen geen jota van onze taal, en ze snapten al helemaal niet waarom we in vredesnaam zo'n gekke onderneming op het getouw hadden gezet, maar na die acht dagen dat we gezapig eerst de Perzische Golf en vervolgens de Arabische Zee afvoeren, hing daar - echt waar - liefde in de lucht, en het prangende besef dat we beter elkaars vrienden dan elkaars vijanden zijn.

»Ik moet nu terugdenken aan Kasim, echt zo'n stoere ouwe zeerot die zo weggelopen leek uit 'The Old Man and the Sea'. Een week lang had hij ons zonder radio of radar over de zee geloodst, terwijl hij mijn Bruce Springsteen-cassettes op maximumvolume door m'n walkman joeg. En toen ik zeeziek werd, liep hij gewoon een paar keer heen en weer over m'n rug. Wel, bij het afscheid kneep Kasim me bijna tot moes: ik heb nooit iemand intenser geknuffeld. Het was hartverscheurend, hoe m'n crew en ik uitgewuifd werden door die vrienden-voor-een-week.

»Enfin, voor mij was 't meteen duidelijk hoe ik die twintigste verjaardag zou vieren: ik zou de mensen van toen gewoon weer gaan opzoeken. Dat heeft een mooie, ontroerende documentaire van een uur opgeleverd: kijken!»

• Palin\'s Travels