The Pink Panther

Sellers zou na 'The Pink Panther' nóg vier keer in de regenjas kruipen van de onnavolgbare Inspecteur Clouseau, telkens onder het toezicht van regisseur Blake Edwards. 'Sellers en ik hadden een verschrikkelijk moeilijke relatie,' laat de inmiddels achtentachtigjarige Edwards weten vanuit zijn optrekje in Hollywood, 'maar net die moeilijke relatie was de sleutel tot het succes.'

BLAKE EDWARDS «Ik heb in mijn carrière een hoop komedies gedraaid, en sommige waren behoorlijk succesvol. Maar 'The Pink Panther'-films blijven onovertroffen, en dat kwam doordat Sellers op de set even perfectionistisch was als ik. Hij heeft me door de jaren heen verschrikkelijk veel last bezorgd, maar wees gerust: ik hem nog veel méér (lacht).»

- Omschrijf uw relatie met Sellers eens.

EDWARDS «Alsof je zat opgesloten in een gekkenhuis. Het ene moment sloeg je een praatje met een onweerstaanbaar grappige, bijzonder innemende, goedgemutste en gedienstige gentleman; het volgende moment stond je tegenover een verwaande, egoïstische, zelfingenomen, ziekelijk kwaadaardige windbuil. Sellers was een onmogelijke kerel, een manisch-depressieve hark die er een boosaardig plezier in schepte om andere mensen te vernederen en te vertrappelen. Echt, er waren momenten dat ik zijn bloed kon drinken. En hij het mijne.»

- Waar maakten jullie dan precies ruzie over?

EDWARDS «Eigenlijk maakte ik liever géén ruzie met hem; het heeft namelijk geen zin om te kissebissen met totaal irrationele mensen. En Sellers was de meest irrationele man die ik ooit heb gekend. Hij was bijvoorbeeld geobsedeerd door de kleur paars. Op een dag verscheen mijn schoonmoeder op de set met een paarse mantel om haar schouders. Sellers ging compleet door het lint: hij maakte het duivelsteken en tierde schuimbekkend: 'Haal die vrouw van de set!' Tja, hoe moet je daarop reageren?»

- Wat vindt u van de nieuwe 'Pink Panther'-films met Steve Martin?

EDWARDS «Laat me het zo zeggen: ik ben niet bepaald jaloers op de kerel die in de regiestoel zat.

»Na de dood van Sellers heb ik zelf nog drie Panther-films gedraaid, en daar heb ik nu dik spijt van. Niemand kan Sellers vervangen. Het is alsof je een auto met drie wielen bouwt.»

- Bent u zelf nog actief?

EDWARDS «En of: ik bereid op dit moment een remake van '10' voor (zijn hitfilm met Bo Derek uit 1979, red.). En ik ga ook een grote 'Pink Panther'-show opzetten op Broadway. Nou ja, dat is het plan. Ik ben op een leeftijd gekomen dat de man met de zeis op ieder moment op mijn schouder kan tikken.»