My Name is Michael

© Gie Knaeps

Peter Lovatt «Zelf ben ik tot mijn 26ste professioneel danser geweest, en zo heel af en toe ga ik nog wel eens oefenen in een dansstudio in Londen, de Pineapple Studios. Ze hebben daar een cursus die 'Hoe dans ik als Michael Jackson?' heet: een overrompelend succes, zeker sinds juli vorig jaar, maar ik voel toch vooral plaatsvervangende schaamte wanneer ik door het deurraampje tuur.

»Nu, ik heb dat tv-programma van jullie natuurlijk nooit gezien, maar het concept komt mij alvast weinig veelbelovend over. Michael Jackson was een fantastische danser om naar te kijken, maar niet om te imiteren.»

HUMO Genoteerd. Professor Lovatt, u legt zich als enige ter wereld toe op de invloed van onze genen en hormonen op de manier waarop we dansen. Ik zou zeggen: vertel alles.

Lovatt «Laat ik om te beginnen duidelijk stellen dat ik me niet bezig houd met ballet of ballroomdansen; ik concentreer me op het dansen dat je ziet in clubs en disco's, en op trouwpartijen, wanneer de drank in de man is. Daar zie je namelijk het echte Darwiniaanse dansen - de invloed van genen en hormonen wordt daar bijna één op één in bewegingen vertaald.

»Voor mijn laatste studie ben ik met een groep studenten naar een club getrokken waar ze luide hiphop spelen. Vroeg op de avond hadden we ons aan de ingang geposteerd: aan alle meisjes vroegen we in welke fase van hun menstruatiecyclus ze zich bevonden, en van alle jongens maten we de vingers en oren om een idee te krijgen van hun testosterongehalte.

»Vervolgens wachtten we tot het feest in full swing was, en nodigden we honderden dansende clubgangers uit om in hun eentje verder te dansen op een klein platformpje naast de grote dansvloer, waar we hen dertig seconden lang filmden. Die beelden lieten we een week later aan twee grote groepen proefpersonen zien: een vrouwelijke groep kreeg de mannelijke dansers te zien, een mannelijke groep de vrouwelijke dansers.

»Wat we vaststelden was dat de vrouwelijke groep massaal voor de jongens met het hoogste testosterongehalte koos als zijnde de meest aantrekkelijke dansers, en dat de mannen het meest gecharmeerd waren van meisjes die op dat tijdstip van de maand vruchtbaar waren.

»Meisjes en vrouwen dansen heel anders wanneer ze vruchtbaar zijn, daar was ik in een eerdere studie al achter gekomen. Ze bewegen dan slechts één deel van hun lichaam - de heupen meestal - terwijl de rest van hun lijf relatief onbewogen blijft. In een niet-vruchtbare periode springen vrouwen veel meer rond wanneer ze dansen, en maken ze veel heftiger armbewegingen.

»Het concrete nut van die wetenschap ligt voor de hand: als vrouwen die in een niet-vruchtbare periode zitten toch aantrekkelijk willen overkomen op mannen, dan moeten ze bij het dansen hun bewegingen wat 'kleiner' maken, en zich focussen op één deel van hun lichaam. De heupen dus, ofwel de schouders.»

HUMO Aha. En wat moet een man doen die al dansend indruk wil maken op vrouwen?

Lovatt «Mannen moeten vooral één ding vermijden, en dat is wat wij in het jargon 'de dansende papa' noemen.

»Enkele jaren geleden heb ik het dansgedrag van veertienduizend mensen bestudeerd. Daaruit bleek dat jonge mannen doorgaans middelgrote, redelijk complexe bewegingen maken op de dansvloer, met enige structuur en afwisseling. Vanaf hun 35ste beginnen mannen alsmaar grotere bewegingen te maken, die steeds willekeuriger van aard zijn, en steeds minder voorspelbaar: 'de dansende papa'.»

HUMO Zoals David Brent in 'The Office'?

Lovatt «Exact! Vooral de onvoorspelbaarheid van dat type dansen vinden vrouwen erg onattractief: het genereert angst. Er is ook een evolutionaire reden te bedenken waarom mannen vanaf hun 35ste zo onattractief beginnen te dansen: als we aannemen dat dansen deel uitmaakt van het seksuele selectieproces, dan kunnen mannen van 35 en ouder natuurlijk niet de meest aantrekkelijke seksuele partners zijn.

»Miljoenen jaren geleden waren mannen van die leeftijd namelijk dicht bij de dood - niemand werd ouder dan veertig. Tip voor mannen van boven de 35 die aantrekkelijker willen dansen: maak je bewegingen wat kleiner en vooral ook wat minder willekeurig - niet te hard je best doen, kortom, en je simpelweg laten leiden door het ritme van de muziek. Op die manier imiteer je de dansstijl van jongere mannen, en zul je aantrekkelijker worden bevonden door de andere sekse.

»Eén opmerking terzijde: tot nu toe heb ik me in mijn onderzoek louter op heteroseksuele mensen gefocust. Het dansgedrag van homoseksuele mensen wil ik later nog gaan bestuderen.»

HUMO Heeft u ooit onderzoek gedaan naar mensen zoals ik? Ik dans helemaal níét, en ik blijf het liefst van al de hele nacht aan de bar hangen.

Lovatt «Wel, toevallig ben ik juist aan een voorbereidend onderzoek ter zake begonnen. Ik zou jouw niet-dansende lezers willen oproepen om massaal te surfen naar mijn website, www.dancedrdance.com, te klikken op de 'Why don't you dance'-knop, en de redenen aan te geven waarom ze niet dansen.

»De voorlopige resultaten suggereren alvast dat het in de meeste gevallen gaat om een gebrek aan zelfvertrouwen. Heel spijtig vind ik dat, want dansende mannen hebben meer succes bij vrouwen. En ik kan het weten: ik ben een heteroseksuele man, en eentje van het roodbloedige type bovendien, en in mijn dancing days was ik een echt succesnummer. Ik heb nooit begrepen waarom een man langs de zijlijn blijft toekijken: in zulke mannen is geen enkele vrouw geïnteresseerd.»

HUMO Kan zijn, maar veel mannen kúnnen toch helemaal niet dansen?

Lovatt «Nonsens! Iedereen kan dansen; je moet je gewoon geen zorgen maken om hoe je overkomt. 't Is als ademen: begin je er op te letten hoe je ademt, dan wordt zelfs dat moeilijk. Nee, je moet vooral niet schamen om hoe je beweegt. Hup, die dansvloer op!»

HUMO Wacht, eerst mijn pint leegdrinken!

• vtm: My Name Is Michael
• Peter Lovatt: Dancedrdance.com