Koppen XL: Dood gepest

Zeker sinds Kevin Cullen, journalist van The Boston Globe, een striemende column schreef over Phoebe's dood en het onderschatte pestprobleem in Amerikaanse highschools.

Kevin Cullen «Phoebe was pas eind 2009 met haar familie van Ierland naar de VS geëmigreerd, en werd als groentje op South Hadley High vrijwel meteen gepest. Het werd pas echt erg na een flirt met de ex van een ander meisje. Ze werd uitgescholden voor 'slet' en 'Ierse hoer'. Ze werd gestalkt, bedreigd per sms, door het slijk gehaald op het internet en op Twitter. Na haar dood postte een pester op Phoebe's Facebook-pagina de boodschap 'accomplished' - 'opdracht volbracht'.

»De dag van haar zelfdoding was ze lastiggevallen in de schoolbibliotheek. Haar boeken werden uit haar handen gerukt en op de grond gegooid. Niemand van het personeel had iets gezien. Toen ze naar huis liep, werd ze door haar pesters gevolgd in een auto. Ze riepen scheldwoorden en gooiden lege blikjes naar haar. Toen ze thuiskwam, heeft ze zich verhangen aan de trapleuning. Daar heeft haar jongere zusje haar gevonden.

»De schooldirectie was weken voor Phoebe's dood door haar ouders op de hoogte gebracht van het gepest, maar had het afgedaan als 'typisch gedrag onder scholieren'. Zelfs na de zelfdoding reageerde de school onvoorstelbaar grof. De pesters werden niet geschorst of van school gestuurd. En het traditionele schoolfeest, een paar dagen na de dood van Phoebe, ging gewoon door.»

Cullen «Zo'n onderzoek is niet evident in een stadje van 17.000 inwoners waar iedereen iedereen kent. De school was ook in de greep van dat groepje pesters. Andere leerlingen vertelden me dat ze bang voor hen waren. Ze vertelden hoe de pestkoppen opschepten dat ze tijdens hun ondervraging keihard hadden gelogen tegen de politie. Een meisje dat voor de tv-camera's over de pesters had geklaagd, werd achteraf neergeslagen door één van meisjes die nu vervolgd worden.»

Cullen «Ja, het grootste proces over pesten dat ooit in de VS is gevoerd. Met dank aan Betsy Scheibel, de openbare aanklager: zij woont zelf in South Hadley, en had na drie maanden grondig onderzoek genoeg bezwarende elementen gevonden om de pesters als volwassenen te vervolgen. Ze moeten zich nu verantwoorden voor aanranding van een minderjarige, criminele pesterijen, schending van de burgerrechten en nog zo'n paar dingetjes. Ze riskeren tien jaar cel.»

HUMO NBC onthulde dat Phoebe vroeger al had geprobeerd om uit het leven te stappen, dat ze zware psychische problemen had en aan zelfverminking deed.

Cullen «Ja, dat klopt, en zowel de pesters als de schooldirectie wisten dat. Dat pleit hen allesbehalve vrij. Integendeel, zo'n kwetsbaar iemand moet je net met heel veel zorg omringen.»

Cullen «Haar vader heeft al verklaard dat hij niet wil dat die jongeren de cel invliegen. Er moet vooral iets aan het pestprobleem gedaan worden. In Massachusetts is er al een strengere anti-pestwet aangenomen, en er is een trainingsprogramma opgezet om schoolpersoneel te leren hoe ze pestgedrag moeten aanpakken.

»Phoebe's familie is inmiddels terug naar Ierland verhuisd. Ze is ook daar begraven. Haar ouders wilden létterlijk dat er een oceaan zou liggen tussen de laatste rustplaats van hun dochter en de pestkoppen die haar de dood hebben ingejaagd.»

Bekijk een fragment uit 22News: