Top Gear: The Stig

© Belga

Ben Collins «Op mijn zeventiende heb ik leren autorijden van mijn moeder; twee jaar later reed ik al rondjes op Silverstone. Van dan af wilde ik nog maar één ding: de beste formule 1-piloot ter wereld worden. Dat is nooit gelukt, al heb ik het toch tot de formule 2 geschopt, en deed ik het goed in de 24 uur van Le Mans.

»Op zeker moment stopte mijn team ermee en kwam ik nergens meer aan de bak. Lange tijd heb ik toen niet meer geracet - ik dacht: mijn tijd is voorbij. Maar toen zag ik dat ze bij 'Top Gear' een nieuwe Stig zochten. Ik stuurde mijn cv op en ik werd uitgenodigd voor een aantal rondjes op het testcircuit. Mijn tijden waren sneller dan die van de vorige Stig, Perry McCarthy, en ik kreeg de job.»

Collins «Ik maakte mijn eigen regels. Ik parkeerde nooit twee keer op dezelfde plaats wanneer ik bij het testcircuit aankwam, ik praatte nooit met iemand buiten de 'cirkel' wanneer ik mijn Stig-vermomming aanhad, en ik droeg altijd een bivakmuts wanneer ik me op minder dan tien kilometer van het testcircuit bevond. Maar dé gouden regel was om nooit in mijn witte pak te verschijnen zonder mijn helm op.

»Al die jaren heb ik iedereen voorgelogen, inclusief mijn vrienden en familie. Maar het was het waard. Ik heb Tom Cruise en Cameron Diaz mogen ontmoeten, en in fantastische wagens mogen rijden. En ook mijn outfit vond ik enorm cool. Ik voelde me anders met dat mijn witte pak aan - ik ben ervan overtuigd dat ik er sneller mee reed.»

Collins «De productie van 'Top Gear' had me te kennen gegeven dat ze iemand anders gingen zoeken om als The Stig de 24 uur van Le Mans te rijden. Ik dacht: laat ik de eer aan mezelf houden, en ik ben aan een autobiografie begonnen. De BBC heeft nog geprobeerd om de publicatie te verbieden, maar dat is ze niet gelukt.»

Collins «Ik moet me nergens voor verontschuldigen. James May en Richard Hammond buiten hun 'Top Gear'-populariteit al jaren uit, en daar hoor je ook niemand over. Ach, Clarkson... Hij vertelde me ooit dat ik reed als een homoseksueel. Zal wel, maar Jeremy zou zijn identiteit nog geen zestig seconden kunnen verbergen - ik heb het zeven jaar gedaan.»

- What's next voor Ben Collins?

Collins «Ik werk nu als copresentator van 'Fifth Gear', een autoprogramma op Channel 5. En volgend jaar wil ik de 24 Uur van Le Mans winnen. Correctie: gá ik de 24 Uur van Le Mans winnen. Watch me.»

Herbekijk het Pop Poll-filmpje met Herman uit 'Van Vlees en Bloed' als