Ergens Onderweg: Peter Vandermeersch

© VRT/ Bert Ceulemans

Hij heeft net de in Rotterdam gelegen redactielokalen verlaten om naar Amsterdam te rijden: 'Je gelooft het nooit, maar ik ga naar een feestje van Youp van 't Hek.'

Peter Vandermeersch «Samen met Youp heb ik De Help gemaakt, een eenmalig tijdschrift dat is voortgevloeid uit zijn columns over de wanpraktijken van helpdesks. Alle 150.000 exemplaren zijn verkocht - de opbrengst gaat naar de Nederlandse Music For Life - en om dat te vieren gaan we vanavond lekker eten met enkele medewerkers.»

HUMO Van 't Hek heeft jou in het vorige seizoen van 'De slimste mens' behoorlijk aangepakt om je 'laffe' speltactiek. Die plooien zijn dus geheel gladgestreken?

Vandermeersch «Toen ik De Standaard verliet, eind augustus, was er een afscheidsfeestje georganiseerd dat werd gepresenteerd door Frieda Van Wijck. Op een gegeven moment laat ze dat bewuste fragment uit 'De slimste mens' zien, en ze vraagt: 'Wat zou je Youp zeggen mocht je hem nog eens zien?' Ik zeg: 'Wel, ik zou hem er streng op wijzen dat ik nu zijn baas ben' - 'Zeg het hem anders zelf maar, want hier is-ie' (lacht). Een bijzonder leuke avond werd dat nog, want ik kan heel goed met Youp overweg. Een schat van een man, echt waar.»

HUMO Waarom heb jij eigenlijk afgezegd voor 'De allerslimste mens'?

Vandermeersch «Aanvankelijk, in april, had ik toegezegd om deel te nemen, maar toen ging ik dus naar NRC. En je weet, we zijn met een sociaal plan bezig waarbij dertig van de in totaal tweehonderdvijftig werknemers moeten afvloeien. Ik dacht: het zou geen pas geven om overdag mensen te moeten zeggen dat ze geen job meer hebben, terwijl ze je 's avonds gezellig zien quizzen. Met pijn in het hart heb ik dan afgezegd, al heb ik me wel voorgenomen om af en toe te kijken. Ik schat dat Freek Braeckman en Annelies Rutten de grootste kanshebbers op de titel zijn: ze weten veel én ze spelen het cool.»

HUMO Waarom heb je wel meegedaan aan 'Ergens onderweg'?

Vandermeersch «Omdat het aanbod op het juiste moment kwam. Mijn vrouw Francine is Noord-Ierse, en van al zijn grootouders heeft ons zoontje Sebastian alleen de vader van zijn moeder nooit gekend. Eddie Cunningham heette hij, en 't was nogal een legendarische figuur: in de oorlog heeft hij nog bombardementsvluchten boven Dresden gedaan, en in zijn vrije tijd was hij visser - bij ons thuis hangen de foto's. Voor Sebastian is die man zo'n beetje bigger than life, en hij sprak er al een tijdje van dat hij zelf ook wilde vissen. Zelf kan ik niet vissen, en dus hadden we het plan opgevat om het in Noord-Ierland te gaan leren van iemand die het zelf nog van Eddie Cunningham heeft geleerd. Toen het productiehuis met de vraag kwam of ik niet met mijn zoon op vakantie wilde naar een plek van zijn keuze, heb ik dus geen tien seconden moeten nadenken.

»Afijn, we zijn dus gaan vissen, gaan vliegvissen meer specifiek, en Sebastian heeft daadwerkelijk een forel gevangen die we 's avonds op de barbecue hebben gegooid bij de familie Cunningham.

»We zijn ook naar Derry geweest, waar Bloody Sunday heeft plaatsgevonden (op 30 januari 1972 schoten Britse commando's veertien ongewapende katholieke demonstranten dood, red.). Voor mij was dat heel aangenaam, om eens ter plekke aan mijn zoon te kunnen vertellen wat daar toen gebeurd was.»

HUMO Is jouw vrouw eigenlijk katholiek of protestant?

Vandermeersch «Ze is nu niet gelovig meer, maar ze is opgegroeid in een streng katholiek gezin - vandaar ook dat ik Derry zeg en niet Londonderry, want dat zeggen alleen de protestanten. Op van de zenuwen was ze toen ze aan haar moeder ging vertellen dat ze zou gaan samenwonen met een gescheiden man met twee kinderen - uit mijn eerste huwelijk heb ik een dochter van 27 en een zoon van 29. 'Well,' zei haar moeder doodgemoedereerd, 'at least he's not a prot.' (lacht) 't Zit diep daar, hè?»

• Bekijk een preview