Miss Potter

Beatrix Potter, mocht u dat even niet meer paraat hebben, was een Engelse (10 punten) schrijfster (20 punten) en illustratrice (30 punten) van met pratende konijntjes en ondeugende eekhoorntjes bevolkte kinderboeken (40 punten), waarvan 'The Tale of Peter Rabbit' het bekendste is (proficiat, u bent de allerslimste mens ter wereld). Oorspronkelijk zou Cate Blanchett de hoofdrol spelen, maar toen die onverhoopt afzegde, trok regisseur Chris Noonan Renée Zellweger aan, een keuze die hij later als volgt verantwoordde: 'Met Cate weet je dat je een interessante, intellectueel stimulerende kwaliteitsfilm gaat maken; met Renée weet je dat je lol gaat hebben.'

Renée Zellweger «Ik wist niks van Beatrix Potter: als Texaans meisje met Zwitserse en Noorse roots was ik opgegroeid met Hans Christian Andersen en met de gebroeders Grimm. Maar toen kreeg ik dus het script opgestuurd, en dat heb ik in één ruk uitgelezen. Ik dacht: dit móét fictie zijn; het kan niet dat dit allemaal echt gebeurd is. Hoe kan het anders dat ik zo weinig weet over deze fascinerende figuur? Want deze vrouw was veel méér dan schrijfster en illustrator. Ze was een ecologe voor dat in de mode was, en ze was ook een toonbeeld van emancipatie. Ze werd geboren in volle victoriaanse tijd, een periode waarin vrouwen uit de bourgeoisie scheef werden bekeken wanneer ze gingen werken. Meer zelfs: ze werden al scheef bekeken als ze in het openbaar lachten. Maar Beatrix Potter heeft dat juk vastberaden van zich afgeschud. Het heeft haar veel moed en vasthoudendheid gekost om haar boeken uitgegeven te krijgen, en steun van haar familie heeft ze allerminst gekregen, maar het is haar gelukt. Dat vind ik een machtige prestatie.»

- Net als bij Bridget Jones moest je weer met een Brits accent spreken, zij het een iets stijver en ouder accent. Moeilijk?

Zellweger «Toch niet makkelijk. Maar ik had een vast zinnetje waarmee ik mezelf 'opwarmde': 'Do you know, mister Heelis, I think I might' (lacht). Op één of andere manier zette dat altijd de juiste toon. En ik had ook een keiharde accentcoach, Barbara Berkery, die met de zweep in de aanslag klaarstond om elke fout genadeloos te corrigeren: 'That was awful Renée, do it again.' Heeft ze héél vaak moeten zeggen.»

- Beatrix Potter was gek op dieren: ze vormden de personages in haar boeken, en ze hield ze ook in huis. Heb je zelf huisdieren?

Zellweger «Een kat. Ik had ook een hond, maar die is overleden. Gevoelig onderwerp, waar ik liever niet over uitweid. Ik kan er niet tegen wanneer dieren lijden, zie je. Pas nog kwam ik toevallig langs 'Bambi' gezapt, en ik ben blijven hangen: ik stortte compleet in toen Bambi's moeder werd doodgeschoten door die jagers! Maar de meest ondraaglijke film aller tijden blijft voor mij toch 'Lassie komt thuis'. O, wat een verdriet! Traantjes, traantjes! (lacht) Dan ben ik weer een heel klein meisje, hoor.»

Bekijk de trailer: