Royalty

Tenminste als we koningin Paola mogen geloven, die vorige week suggereerde dat de vorst er allesbehalve vrolijk bijloopt nu zijn koninkrijk er steeds meer uitziet als een gecraqueleerde Mingvaas in een onverwarmde paleiszaal. 'Royalty'-journaliste Kathy Pauwels weet hoe de sfeer in Laken is.

HUMO Lijdt Albert II onder de politieke crisis?

Kathy Pauwels «Koningin Paola werd onlangs op een plechtigheid begroet door graaf Jean-Pierre de Launoit, de voorzitter van de Koningin Elisabethwedstrijd. Hij vroeg gewoon: 'Hoe is het met de koning?', en Paola antwoordde: 'Het zijn niet zijn beste dagen.' Het is uitzonderlijk dat de koningin zoiets zegt als er pers en camera's in de buurt zijn.

»Het was ons ook opgevallen dat de koning al maanden geen officiële bezoeken meer had afgelegd. Normaal doet hij er een paar per maand, maar zijn laatste publieke optreden dateerde van 29 augustus - een herdenkingsplechtigheid voor zijn moeder koningin Astrid in Küssnacht. Zijn laatste officiële bezoek aan een ander land is al anderhalf jaar geleden. Hij is continu met de politieke crisis bezig.»

HUMO Zie je dat hij onder de stress zit?

Pauwels «Ik denk dat hij mentaal nog fris en scherp is. Hij blijft een bescheiden, aimabele man die vaak grappig en ad rem uit de hoek komt. Maar we hebben op de redactie wat recente archiefbeelden bekeken, en dan valt toch op hoe snel hij fysiek is verouderd. Veel sneller dan Paola. Hij gebruikt nu ook een hoorapparaatje, en een tijdje geleden viel op dat hij wat bruine vlekjes in z'n gezicht kreeg. Meteen waren er speculaties over uitslag van stress. Hij is ook al 76, hè. Ik heb het wel voor de man, maar we hebben dringend wat nieuwe close-ups nodig (lacht).»

HUMO Wordt er in paleiskringen gespeculeerd over de splitsing van het land?

Pauwels «Niet hardop, maar je voelt wel dat ze ermee bezig zijn. Sinds kort zijn ze bijvoorbeeld een stuk toegankelijker voor de pers: dat lijkt me niet toevallig. Vroeger moesten we bijna sméken om ze even voor de camera's te krijgen - 'een royal is nu eenmaal geen BV,' zei een hoveling me ooit - maar nu is hun nikkel gevallen. Ze beseffen dat ze, zeker in deze moeilijke tijden, de pers nodig hebben. Ze liggen wakker van hun publieke imago en van wat in de politiek gebeurt. On the record zal niemand dat bevestigen, maar ik weet uit de coulissen dat, vanwege de politieke crisis, prins Laurent het ordewoord heeft gekregen om zich gedeisd te houden, om letterlijk uit beeld te blijven.»

HUMO Jammer! Kloppen de geruchten dat Albert graag zo snel mogelijk de fakkel aan Filip zou doorgeven?

Pauwels «Ik weet van een heel betrouwbare bron dat de koning gezegd heeft dat zodra er weer politieke rust in het land is, hij de fakkel zou willen doorgeven. Dat zijn deze keer geen wilde geruchten. De koning ziet natuurlijk ook dat vooral prinses Mathilde hoge toppen scheert in de media. Ze steekt hem stilaan voorbij als populairste royal, en daar profiteert Filip uiteraard van mee. Ik denk dat Albert zal doorgaan zolang hij het fysiek aankan, en dat hij zeker op de troon blijft tot er een stabiele regering is. En een troonsafstand zou een primeur voor België zijn, maar: er is voor alles een eerste keer.»