Mexico '86: het WK van de Rode Duivels

Eén relletje ontstond na een radio-interview waarin Franky Van der Elst kritiek op de bondscoach had geuit. Hét citaat: 'Thys wordt oud.' Interviewer was Leo Hellemans, vandaag algemeen directeur media van de VRT.

Leo Hellemans «Dat interview vond plaats in de slaapkamer van collega Jan Wauters en mezelf, die ook als radiostudio dienstdeed. Je kan het amper geloven, maar pers en spelers logeerden toen nog in hetzelfde hotel. In een verschillende vleugel, maar toch: we kwamen elkaar voortdurend tegen in de geboende gangen van dat grote hotel.

»En iedereen kende iedereen, want op Pfaff en Gerets na speelde niemand in het buitenland. In de nationale ploeg zaten toen mannen van Lokeren, Waterschei, Beerschot, Waregem. Met Pfaff, die een beetje geïsoleerd was, ging ik zelfs elke avond biljarten.

»Bijna elke ochtend na 't ontbijt namen Jan of ik een speler mee naar onze studio voor een interview. Van der Elst had toen net te horen gekregen dat hij naast de ploeg zou vallen: de wedstrijd tegen Irak was abominabel geweest en hij was één van de slachtoffers. Ik moest niet eens prikken of sleuren, de kritiek op Thys kwam er zo uit.

»Het was een bommetje. Achteraf was Guy Thys teleurgesteld, ook in mij: 'Ik had gehoopt dat ge dat niet zoudt uitzenden.' En Van der Elst heeft niet meer gespeeld, behalve in de kleine finale. Nu: zo'n grote naam was hij toen nog niet. Pfaff zei over hem: 'Hij heeft geen linkse voet, hij heeft geen rechtse voet en als je een bal op zijn borst trapt, valt zijn rugnummer eraf.'

»Neen, de sfeer was toen niet echt goed. En toen een aantal spelers nog eens last kregen van de turista, leek het helemaal over. En toch nog de halve finale gehaald!»

Hellemans «Helemaal niet. Goeie herinneringen genoeg, maar ik ben nooit veel langer dan zeven jaar op één post gebleven. Telkens als ik het gevoel kreeg in herhaling te vallen, ging ik op zoek naar iets nieuws. Dat houdt je fris.»

Hellemans «Dat heb ik niet gezegd. Als je nog zo enthousiast bent als die twee, waarom zou je er dan mee ophouden? Maar ik kan me voorstellen dat Peter binnen een jaar of vijf begint te twijfelen: 'Blijf ik dit echt nog tot mijn zestigste doen?'»

Hellemans «Zo is dat, ja. Met 'Extra Time' willen we bijvoorbeeld graag doorgaan. Maar zelfs als die rechten naar een ander gaan, dan nog houden we een sportprogramma op maandagavond. Daar is budget voor vrijgemaakt.»

Hellemans «Absoluut.»