Serie: White Collar

Op vtm gaat vanavond het eerste seizoen van 'White Collar' van start, terwijl in de Verenigde Staten seizoen drie inmiddels al in volle gang is. Een hele opluchting wellicht voor bedenker Jeff Eastin, want dezer dagen overleven de meeste Amerikaanse tv-reeksen maar zelden hun eerste jaargang.

- In 2008 maakte de hele wereld kennis met de misdaden van dé witteboordencrimineel Bernard Madoff. In dat opzicht sluit 'White Collar' wel heel nauw aan bij de tijdsgeest. Toeval?

Jeff Eastin «Toen ik het idee voor de reeks kreeg, zat ik samen met een vriend van me in de jacuzzi – vraag me niet waarom, dat is gewoon onze vaste plek – en was er helemaal nog geen sprake van Bernie Madoff, de miljardenoplichter.

»Eigenlijk wilde ik vooral een komedie over twee buddies maken. Mijn favoriete reeks is 'The Shield' – als het op donker en grauw aankomt bestaat er niks beters – maar ik wilde eens de lichtere kant van het criminele spectrum belichten. En dan kom je algauw bij witteboordencriminaliteit uit. Geef toe: de Mona Lisa vervalsen heeft toch iets spectaculairs. Dat Bernie Madoff plots gearresteerd werd toen we onze pilootaflevering aan het filmen waren, was alleen maar mooi meegenomen.»

- Een deel van zijn succes heeft de serie zeker te danken aan de gladde Neal.

Eastin «Mannen als Neal hebben me altijd mateloos gefascineerd. Je kent het type wel: je kan hen overal ter wereld droppen zonder één cent op zak en nog geen dag later karren ze met een vette wagen rond, verblijven ze in een duur hotel en lopen ze met de mooiste vrouw van de stad aan hun arm. Hoe doen ze dat toch? Het heeft vooral met persoonlijkheid te maken. Je zou hen willen haten, maar tegelijk – en dat is zeker het geval bij Neal – zijn ze zo charmant dat je toch sympathie voor hen voelt.»

- We lazen ergens dat je het personage van Peter Burke op jezelf hebt gebaseerd: is je alter ego dan een FBI-agent uit New York? En zo ja: hoe belandt zo iemand in Hollywood?

Eastin «Ik ben maar een simpele plattelandsjongen, die op een dag het onrealistische plan heeft opgevat om films te gaan maken. Ik laadde al mijn bezittingen in mijn Volkswagen-busje en reed recht naar de filmschool in Californië, waar George Lucas en Steven Spielberg zaten. Na mijn eerste dag wandelde ik terug naar mijn busje, maar dieven waren ermee aan de haal gegaan.

»Ik bezat niks meer. Huilend belde ik mijn pa: 'Ik wil terug naar huis!' Waarop hij: 'Zoek eerst maar een job zodat je een vliegtuigticket kan kopen.' Verschroeiend hard om zoiets van je vader te horen – later vertelde hij me dat dat het moeilijkste was wat hij ooit had gedaan – maar ik ben hem er tot op vandaag dankbaar voor. Anders was ik nu wellicht verzekeringsmakelaar in een of ander boerengat.»

Bekijk de trailer: