Docu: Child Genius - Kleine Einsteins

U en wij zouden het piepjonge schildergenie Kieron, het prepuberale pianovirtuoosje Aimee en de amper uit de luiers gewassen schaakgrootmeester Peter gewoon wonderkinderen noemen, maar professor Tessa Kieboom (van het Centrum Voor Begaafdheidsonderzoek te Antwerpen) hoort dat woord liever niet.

Tessa Kieboom «Ik probeer mensen al jaren duidelijk te maken dat ze hoogbegaafde kinderen geen wonderkinderen moeten noemen. Ten eerste is het geen wetenschappelijke term en kan het in principe alles betekenen, ten tweede schept het onredelijke verwachtingen. Want wat zeggen de mensen als ze met een hoogbegaafd kind – 'een wonderkind' – geconfronteerd worden? 'Amai, die gaat het verschil maken.' Ik werk elk jaar met honderden hoogbegaafde kinderen, en ik ben er nog niet veel tegengekomen die de wereld veranderd hebben. Kan ook niet: ongeveer één op de vijfentwintig à dertig kinderen is hoogbegaafd. Statistisch gezien zit er dus in iedere klas eentje.»
HUMO Onlangs las ik dat zangeres Beyoncé haar baby graag tot een wonderkind zou opkweken. Kan dat eigenlijk wel?
Kieboom «In wezen niet, want hoogbegaafdheid is aangeboren. Je kunt zulke kinderen natuurlijk wel stimuleren in hun ontwikkeling. Een kind dat al leest in de derde kleuterklas, moet je vooral niet afremmen. Maar ik vrees dat het in dit geval eerder om pushen gaat. En dat is uiteraard nooit oké.»
HUMO En een hoogbegaafd kind een schooljaar laten overslaan?
Kieboom «Dat kán een goed idee zijn – je moet de voordelen tegen de nadelen afwegen – al heeft het nooit zin om extremen op te zoeken. Ik las eens in de krant dat een jongetje van negen op een Amerikaanse universiteit was toegelaten: ik kan me niet voorstellen dat zoiets een goeie zaak is voor de sociale ontwikkeling van zo’n kind.
    »Zelf pleit ik voor een systeem waarin hoogbegaafde kinderen een tweetal uur per week naar een speciaal 'kangoeroeklasje' mogen, waar ze moeilijkere opdrachten krijgen. Zo leren ze net als andere kinderen om studievaardigheden te ontwikkelen, en ergens moeite voor te doen. Heel belangrijk voor hun latere leven.»
HUMO Helemaal terzijde: in het nieuwe seizoen van 'Tomtesterom' zal Tom Waes proberen om hoogbegaafd te worden – enfin, meer dan 130 te scoren op een IQ-test – en zo lid te worden van Mensa. Geestig?
Kieboom «Bof... Ik ben gevraagd om daaraan mee te werken, maar ik heb geweigerd, want ik had de indruk dat de makers echt niet weten waar ze het over hebben. Daarbij, op het internet vind je intelligentietesten genoeg, zij het theoretisch veel minder onderbouwd dan de 'officiële' tests. Die mág ik niet naar buiten brengen: ze moeten zo veel mogelijk geheim blijven.»
HUMO Gaat u stiekem toch kijken of het Tom Waes gelukt is?
Kieboom «Nee, ik heb thuis geen tv.»