Ben Macintyre herschrijft de geschiedenis van het imposante slot Colditz

De geschiedenis van het imposante slot Colditz is bekend. De nazi’s sloten er communisten, sociaaldemocraten en andere politieke tegenstanders op en martelden ze achter de dikke kasteelmuren. Ook werden mensen met een geestelijke beperking doodgehongerd. Het boek ‘The Colditz Story’ van de Britse commandant en voormalige gevangene Pat Reid was een bestseller, werd verfilmd en vormde de basis voor de populaire BBC-serie ‘Colditz’. Maar het beeld dat Reid schetst, is volgens de Britse historicus Ben Macintyre subjectief en deels onjuist.

De legendarische ontsnappingspogingen zijn met een flinke korrel zout te nemen, toont hij aan in zijn boek ‘Colditz’; ze waren eerder spelletjes dan heldhaftige daden. Toch beschrijft ook hij ze, met als klapstuk de bouw van een zweefvliegtuig op zolder.

Maar Macintyre heeft meer sympathie voor figuren als Reinhold Eggers. Die Duitse luitenant en voormalige schoolmeester richtte in Colditz een museum in met in beslag genomen artefacten die bij ontsnappingen zijn gebruikt, van touwen tot nepuniformen. De gevangenen haatten hem om zijn sluwheid, maar toonden wel respect omdat hij menselijk bleef. Na de oorlog werd hij door de Russen veroordeeld tot tien jaar dwangarbeid. Reid stond intussen volop in de schijnwerpers. Wie is er dan de held?