‘‘De jonge man’ van Annie Ernaux is een hoogst ongemakkelijk, maar ook prikkelend boek voor wie zelf weleens nadenkt over ouderdom en relaties’

Nobelprijswinnares Annie Ernaux (82) is nog niet uitverteld, zo blijkt uit haar jongste boek. In het korte, autobiografische ‘De jonge man’ fileert ze haar vijf jaar durende verhouding met een dertig jaar jongere man. Zelf was ze op dat moment 50. Ze heeft het verhaal opgetekend tussen 1998 en 2000, en vorig jaar herschreven. Door die afstand overstijgt ‘De jonge man’ ruimschoots de anekdotische bekentenisliteratuur. Wat blijft, zijn essentiële thema’s: het gevecht tegen veroudering, het verlangen naar een tweede jeugd, de machtsverhoudingen in een relatie en de wapens die daarbij horen, en de wens om voor de ander een wezenlijk verschil te maken: ‘Ik zag mezelf graag als de vrouw die zijn leven kon veranderen.’

In Ernaux huist het verlangen om nietsontziend eerlijk te zijn. Schaamte vormt de motor van haar schrijverschap, want die is ‘minutieuzer, onverzettelijker dan enige andere vorm van herinnering’. Dat maakt van ‘De jonge man’ een hoogst ongemakkelijk, maar ook prikkelend boek voor wie zelf weleens nadenkt over ouderdom en relaties. Als u ‘De jaren’ nog niet hebt gelezen, dan zult u er na ‘De jongeman’ ongetwijfeld zin in krijgen. Met het scherpzinnige nawoord van vertaler Rokus Hofstede krijgt u er bovendien een toegankelijke introductie tot Ernauxs oeuvre bij.