De grote verdwijntruc van de politicus die met zijn minnares vertrok: ‘Ongelofelijk, maar waar’

Er valt dezer dagen moeilijk te ontkomen aan de Britse acteur Matthew Macfadyen. Hij is elke week te zien als de onbetrouwbare Tom Wambsgans in het laatste seizoen van ‘Succession’ op Streamz, en speelt ook de hoofdrol in ‘Stonehouse’, dat vrijdag op NPO 2 begint. In de driedelige miniserie kruipt Macfadyen in de huid van een personage dat zo mogelijk nog gluiperiger is dan Wambsgans: politicus John Stonehouse, in de eerste helft van de jaren 70 een rijzende ster in de Britse Labour-partij, tot hij besluit om op niet al te professionele wijze zijn eigen dood in scène te zetten en een nieuw leven te beginnen met zijn minnares.

Het klinkt vergezocht, maar Stonehouse heeft echt bestaan en liet op 20 november 1974 zijn kleren achter op een strand in Miami, zodat mensen zouden denken dat hij was verdronken. In werkelijkheid zat de man op een vliegtuig richting Australië.

MATTHEW MACFADYEN «Het is een ongelofelijk, maar zo goed als vergeten verhaal. Ik ben een maand voor de grote verdwijningstruc van Stonehouse geboren, en ik had nog nooit van hem gehoord. Toen ik het scenario las, kon ik nauwelijks geloven dat alles echt was gebeurd. Maar ik wist wel meteen dat ik deze rol wilde spelen. Bovendien wist ik dat er maar drie afleveringen gemaakt moesten worden, wat handig is als je eigendom bent van HBO (de zender die ‘Succession’ maakt, red.) (lacht).»

– De echtgenote van Stonehouse wordt gespeeld door Keeley Hawes, bekend van ‘Bodyguard’ en ook in het echte leven jouw vrouw.

MACFADYEN «Het was niet de eerste keer dat we samen op de set stonden, het was – ik heb het netjes geteld – zelfs al de vierde keer. Maar we hebben nooit eerder zoveel scènes met elkaar gehad. Wat als voordeel had dat we elkaar vaker zagen: meestal zijn we op verschillende continenten aan het werk en moeten we het wekenlang stellen met telefoontjes. Nu had ik het gevoel dat we op en naast de set een gezin waren, we hadden zelfs de hond meegenomen!»

– Wat hoop je dat kijkers onthouden van ‘Stonehouse’? Is een reeks over een vergeten politicus uit de seventies nog relevant?

MACFADYEN «Ik geloof van wel. Stonehouse was het soort politicus dat groot werd dankzij zijn charisma. Hij had inhoudelijk niets te vertellen, maar kon zich wel overal uit lullen. Zelfs toen hij na zijn zogenaamde overlijden teruggevonden werd, probeerde hij gewoon zijn plek in het parlement weer in te nemen, alsof er niets gebeurd was. Volgens mij is dat type politici de afgelopen decennia alleen maar talrijker én populairder geworden.

»Maar los daarvan wilden wij met ‘Stonehouse’ vooral een entertainende serie maken, over een erg kleurrijk personage. Je kunt alleen maar versteld staan van Johns naïviteit, of beter gezegd: zijn grenzeloze zelfvertrouwen. Hij dacht: ik ga dit gewoon doen, het komt wel goed. Natuurlijk waren het andere tijden, en was het toen veel makkelijker om te verdwijnen. Moderne communicatiemiddelen bestonden nog niet, Australië was nog echt het einde van de wereld. Maar hij heeft zelfs niet de moeite gedaan om zich te vermommen; het enige wat hij aan zijn uiterlijk veranderde, was de scheiding in zijn haar (lacht). Bijzonder!»

Stonehouse
NPO 2, vrijdag 31 maart, 23.07