Thibaut Courtois: ‘Ik wil zeker nog doorgaan als Rode Duivel tot het WK van 2026’

Normaal worden stervoetballers strenger afgeschermd dan de Britse kroonjuwelen, maar vandaag geeft Thibaut Courtois (31) per hoge uitzondering interviews vanuit Madrid. Aanleiding is de vierdelige Prime Video-reportagereeks ‘One for All’, waarin hij en zijn collega-Rode Duivels Romelu Lukaku en Axel Witsel inkijk geven in hun gezinsleven en terugblikken op hun carrière, maar ook de balans opmaken van het verloren WK 2022.

THIBAUT COURTOIS «Het was de bedoeling om een leuke docu te maken die enerzijds inzicht biedt in het leven van een Rode Duivel, en anderzijds in de voorbereiding op een WK. Natuurlijk weet je op voorhand nooit hoe goed of slecht zo’n toernooi zal worden (lachje).»

HUMO Er is veel veranderd sinds het WK in Qatar: spelers als Eden Hazard, Toby Alderweireld en Axel Witsel zijn afgezwaaid. Hoe heb je dat beleefd?

COURTOIS «Het is aanpassen, zeker als je al meer dan twaalf jaar samen hebt gespeeld en zoveel mooie momenten hebt gedeeld. We hebben er geregeld over gepraat, hoor. Van Eden, die mijn ploegmaat is bij Real Madrid, wist ik al lang dat hij zou stoppen. Het vertrek van Toby en Axel was wel een verrassing. Tja, wanneer er zoveel dingen veranderen, moet je als speler ook keuzes maken.»

HUMO Hoe voelt de nieuwe wind bij de Duivels?

COURTOIS «Het is nog een beetje aftasten tussen de ploeg en bondscoach Domenico Tedesco, maar in de korte week die we samen hebben doorgebracht, hebben we toch al twee mooie wedstrijden gespeeld. Hopelijk kunnen we daarop bouwen wanneer de groep in juni bijeenkomt voor enkele belangrijke EK-kwalificatiematchen. Vooral tegen Oostenrijk, een ploeg die toch maar mooi Italië heeft geklopt.»

HUMO Kan België het EK van 2024 nog winnen?

COURTOIS «De pers is graag bezig met winnen-winnen-winnen, maar dat is natuurlijk het doel van álle landen die naar zo’n toernooi gaan. Na een paar goede resultaten kan ik nog niet zeggen: dat varkentje wassen we wel even. Zéker niet na de manier waarop we uit het vorige toernooi zijn gevlogen.

»We hebben een nieuwe trainer, een nieuwe ploeg, een nieuwe tactiek, een nieuwe manier van werken en van voetballen. Dat vraagt véél energie. We moeten blijven werken, zodat we op het EK hopelijk een mooi resultaat kunnen neerzetten.»

HUMO Romelu Lukaku vraagt zich in ‘One for All’ af of zoveel voetbal wel gezond is voor het lichaam, en lijkt te twijfelen of hij niet beter zou stoppen als Rode Duivel. Wat jij, Thibaut?

COURTOIS «Romelu bedoelt dat alle verplaatsingen, wedstrijden en trainingen sámen ontegensprekelijk een belasting vormen voor je lichaam. Als je op het hoogste niveau 2 of 3 procent minder goed bent, door iets onnozels als een pijntje in je arm of kuit, dan voel je dat meteen. Dit seizoen hebben we met Real, op de Champions League-finale na, alle mogelijke matchen gespeeld. Dat is er één om de drie dagen. Als je dat vergelijkt met andere sporten... In de NBA krijgen de spelers bijvoorbeeld ook al eens twee, drie maanden rust.

»Om op je vraag te antwoorden: ik wil zeker nog doorgaan tot het WK van 2026 in Amerika, Canada en Mexico. Ik wil niet eindigen met een nederlaag in de groepsfase. En dan zien we wel of ik de motivatie heb – en de fysieke scherpte – om ook nog uit te kijken naar het EK van 2028.»

‘One for All’
Vanaf 25 mei op Prime Video