‘Erik en de afkoopsom: Ten Hag krijgt 18 miljoen euro mee’

Brentford – Manchester United. Tweede wedstrijd in de Premier League onder leiding van Erik ten Hag. De eerste heeft hij thuis met 3-1 verloren van Brighton. Tegen Brentford, dus niet Liverpool of Real Madrid, staat United na een halfuur met 3-0 achter. Blunder op blunder zijn er aan de doelpunten voorafgegaan. Ronaldo mokt, Rashford en Sancho zijn elders met hun gedachten, Fernandes probeert anderen de schuld te geven van zijn geknoei (hij schiet elke bal heel hoog over de hoekvlag heen).

Brentford scoort nog eens en brengt de stand op 4-0. Erik ten Hag komt in beeld. Erik kijkt naar Manchester United en denkt aan Oldenzaal, zijn fijne buren daar, de familie met gezellige Twentse ooms en tantes, de vrijdagse klaverjasavonden met zijn oude schoolvrienden Henk Olde Bijvink, Albert Groothengel, Jan-Egbert Klein Lete, Willem Vennegoor of Hesselink, Barreld Pierik en Edward Bruggink, mannen die mit de fietse noar drinkgelag De Bommel komen, achter een flesje Grolsch met beugeldop van kastelein Swienenbarg gaan zitten en het pak kaarten acht minuten schudden voor ze uitdelen. De vrienden van Erik hebben niets, maar dan ook helemaal niets diva CR7-achtigs, het zijn wezens uit een land waar ze de poten stevig op de grond hebben.

Erik ten Hag probeert een uitdrukking op zijn gezicht te krijgen die moet aantonen dat hij scherp als een havik registreert wat er allemaal fout gaat met zijn team. Maar de blik komt niet meer uit de bedroefde stand. Hij wijst naar iemand of iets in het veld en weet niet waarom. Veinst 100 procent aandacht voor het spel en bezit er geen 10. Heette maar één van de spelers op het middenveld Arend van der Wel op den Kalter en stond de oudste zoon van kapper Oolbekkink uit Denekamp maar onder de lat, zie ik hem denken. We meenden dat vijf jaar geleden allemaal ook te zien in de eerste weken van zijn trainerschap bij Ajax. Enkele kenners en De Telegraaf twijfelden aan de geschiktheid van zijn Twentse accent. ‘In Amsterdam? Redt dat boertje niet.’ Erik ten Hag vierde er grote nationale en internationale triomfen, met razendsnel combinatievoetbal dat door heel Europa werd bewonderd.

Het komt in de Premier League bij de commercieel machtigste club op aarde misschien ook wel goed met Erik ten Hag, hoewel hij in de aanloop naar de eerste twee wedstrijden van zijn Manchester United wel fouten heeft gemaakt.

1. Cristiano Ronaldo kwam, weken te laat, op het oefencomplex met de mededeling dat hij onder zijn contract uit wilde en werd door Erik níét onmiddellijk de deur gewezen.

2. De transfer van de naar Engelse maatstaven schromelijk te kleine Ajax-verdediger Lisandro Martínez (1 meter 75, prijs 62 miljoen) was te riskant.

3. Hij bleef bij zijn Amerikaanse bazen bedelen om Frenkie de Jong, terwijl die zelf meerdere malen te kennen had gegeven niet naar Manchester te willen.

Nu, na twee wedstrijden, zit Ten Hag nog net niet op de schietstoel en op maandag 22 augustus stond Manchester United – FC Liverpool op het programma. Verloor hij die ook met een nulletje of drie, dan moet hij, als Frank de Boer in 2017 bij Crystal Palace, vrezen voor ontslag na vier wedstrijdjes aan het roer te hebben gestaan. Zo zijn de zeden in de wereld van de afkoopsommen. Erik krijgt twee jaar salaris mee, 18 miljoen euro.