‘Het spel? Beter dan Barcelona en Messi in hun beste dagen’

Het was in de ochtend, ik was net wakker, toen hovenier Boven wat grond kwam brengen voor onze moestuin. Hij reed met volle laadbak achteruit tegen de oude populier aan, draaide het raampje open en riep: ‘Hans!’ Mijn naam is Jan en ik woon in het slapende dorp Nieuwolda, provincie Groningen. Boven: ‘Een sprookje!’ Dat niet, maar het is hier wel mooi, met die schapen in laaghangende mist en de opkomende zon erdoorheen. Blij dat ik al op was. ‘Hans’ begreep ik niet meteen.

Hans Hateboer woonde in Beerta, een paar kilometer verderop, waar hij op sportpark Abel van der Laan voetbalde bij THOS (Tot Heil Onzer Spieren). Hans is nu in Bergamo actief en de avond voordien had hij in de Champions League met Atalanta Bergamo tegen Valencia gespeeld, uitslag 4-1 voor Bergamo, met twee treffers van Hateboer.

De collega van Boven stapte uit en zei: 'Een monster.' In deze streek wordt een geweldige voetballer zo genoemd. In mijn familie was oom Derk-Jan een monster. Mijn leven lang heb ik hem bewonderd. Hoofdschuddend van gelukzaligheid dat het Groningerland na Arie Haan en Arjen Robben opeens weer een internationaal monster bezat, liepen beide mannen naar de moestuin en schepten de verse grond zingend op het tuintje. Ik ging broodjes halen. In de minisupermarkt Accent begroette uitbater Roelof me met een zacht 'Mooi, hè?' Alle klanten knikten. Verslaggevers van TV Noord struinden door Scheemda, Finsterwolde, Wagenborgen en Hongerige Wolf om Hans Hateboer, kind van Groningen, met de inwoners te vieren. Als er niemand op straat liep, belden ze aan. Het was prachtig.

Tijdens de historische gebeurtenissen van Bergamo zat ik in een tv-studio te Vilvoorde voor Tottenham Hotspur - RB Leipzig en zag elf Spurs opgejaagd worden door een troep Duitse monsters. In de eerste anderhalve minuut had Leipzig na razendsnel aanvalsspel al drie enorme kansen gehad, en gemist, maar je kwam woorden tekort om die klasse te kunnen beschrijven. RB Leipzig won ten slotte slechts met 0-1, een uitslag die de werkelijkheid niet weergaf: het was een Blitzkrieg geweest. Het spel? Beter dan Barcelona en Messi in hun beste dagen, verticaler dan Manchester City met Kevin De Bruyne, en dat allemaal met 200 per uur.

De Engelse tabloids schreven dat de tegenstander 'dominant' was geweest. Dat kunnen ze beter. Onder leiding van de jonge coach Nagelsmann had RB Leipzig in Londen een nieuw soort voetbal gedemonstreerd, iets met techniek en furie, snelheid en meetlat. We moeten dat nader onderzoeken en ontleden.

In Dortmund bleek ook een monster te zijn opgedoken. De naam is Haaland. Hij rende de sterren van Paris Saint-Germain op een hoopje. De beelden van zijn lange sprints gingen de wereld over en experts durfden te beweren dat Haaland, als hij wilde, de finale van de 100 meter op de aanstaande Olympische Spelen zou kunnen lopen.

Ik las Dagblad van het Noorden. De krant kopte: 'Hateboer voor eeuwig een held in Bergamo'. Een ontroerende zin uit het stuk: 'De Beertster scoorde twee keer.' Beerta ligt naast Finsterwolde, waar Arie Haan ('Argentina, Argentina') enkele jaren geleden een huis heeft gekocht, wat Finsterwolde trots maakte en Beerta nietszeggender. De dorpen liggen elkaar niet zo. Finsterwolde was al beroemd wegens het communisme dat daar opbloeide en nu nog als enige plaats in Nederland een communistische wethouder aan de gemeenteraad van Oldambt levert, Beerta had niks te bieden. Arjen Robben komt uit Bedum. Hij is vergeten, net als Arie Bombarie en Finsterwolde. Het noorden van Nederland aanbidt Hans Hateboer en Beerta. Zijn vader staat al twee dagen met Groninger koek voor het huis en neemt de dankbetuigingen in ontvangst.