Schotten voor de boeg!Belle and Sebastian
‘Af en toe zeur ik een eind weg’
Ze droomden van Los Angeles, maar het werd Glasgow: door de pandemie werd Belle and Sebastian verplicht om hun nieuwe langspeler, hun eerste sinds 2015, op te nemen in hun thuisstad. Ze turnden er hun repetitiehok om tot een coronaveilige opnamestudio, maar van die relatief primitieve omstandigheden is niets te horen op ‘A Bit of Previous’: de tiende B&S paart uitbundige pop aan een groots geluid en vult daarmee de ruimte tussen The Smiths en The Shins lenig op. Vrijdag kunt u de proef op de som nemen op Cactusfestival.
HUMO Jullie stonden op het punt naar L.A. te vertrekken toen Amerika de grenzen sloot. Hoe ontgoocheld waren jullie?
Sarah Martin (viool, zang) «Het was een behoorlijke afknapper. Wat het extra pijnlijk maakte, was dat ik mijn agenda had vergeten te updaten. Op de dag van onze geannuleerde afreis kreeg ik opeens een melding: ‘Tijd om in te checken voor je vlucht!’ Op dat moment was ik aan het babysitten op de kinderen van mijn broer, die vechtend over de grond rolden. Ken je ‘Clerks’, de cultfilm uit 1994? Daarin roept het personage van Brian O’Halloran om de haverklap: ‘I’m not even supposed to be here, today!’ Wel, zo voelde ik me toen ook (lacht).»
HUMO Het was van 1999 geleden dat jullie nog eens een plaat in Glasgow hebben opgenomen. Was het moeilijk om de aandacht erbij te houden?
MARTIN «De meeste groepsleden liepen binnen en buiten – er moest voor de kinderen gezorgd worden, hè. Alleen ik, Stuart en toetsenist Chris Geddes waren de hele tijd aanwezig.»
Stuart Murdoch (frontman) «Die losse aanpak heeft de plaat sterk beïnvloed. Een aantal liedjes hebben we met de voltallige groep opgenomen, maar een groot deel is opgebouwd uit lagen waaraan iedereen al dan niet kon bijdragen.»
HUMO Volgens de bio bij ‘A Bit of Previous’ hebben jullie voor het eerst sinds lang ook de productie voor jullie rekening genomen. Hebben jullie die input van iemand als Tony Doogan of Trevor Horn, die jullie al bijstonden in de studio, nooit gemist?
MURDOCH «Nee. Als je precies weet wat je wilt, heb je geen input van buitenaf nodig. Door met goeie producers te werken hebben we natuurlijk veel geleerd over de technische kant. Nu kan ik de liedjes zelf exact laten klinken zoals ik ze in mijn hoofd hoor.»
HUMO De bio vermeldt ook ‘de wijsheid en ervaring die met het ouder worden komen’.
MURDOCH «‘Wijsheid’ is misschien overdreven, maar ik probeer de luisteraar wel iets mee te geven om over na te denken. Ik zing over God, afzien, familie, het openbaar vervoer, troost, alledaagse schoonheid. En af en toe zeur ik een lekker eind weg. Autobiografisch zijn mijn liedjes niet, ze proberen net iets universeels te zeggen. En nostalgisch zijn ze evenmin: ze willen hier en nu een connectie maken met de luisteraar, met hoe die zich voelt.»
HUMO Opvallend: de nieuwe song ‘If They’re Shooting at You’ wordt gebruikt in een YouTube-fundraiser voor Oekraïne.
MURDOCH «Toen we ‘A Bit of Previous’ net hadden aangekondigd, begon Rusland met die oorlog. We wilden iets concreets doen – vandaar. ‘If They’re Shooting at You’ gaat over een gewone mens die te maken krijgt met geweld en onderdrukking. Die track klonk al een beetje als een gospelsong, en nu is hij er echt één geworden.»
HUMO De plaat verschijnt met vier verschillende hoezen van jonge mensen omringd door geesten.
MURDOCH «Ik vind dat hoopgevende beelden. Ze verwijzen naar het verleden, maar kijken ook naar de toekomst. En het zijn ook gewoon mooie plaatjes.»
MARTIN «We hadden nog een vijfde, met een duif die de geest van een dinosaurus ziet: zijn voorvader! (lacht)»
‘A Bit of Previous’ is uit bij Matador/Beggars.
Belle and Sebastian speelt op vrijdag 8 juli op Cactusfestival.
