‘Blijkbaar heeft mijn vader zijn dood geënsceneerd’

Met Chibi Ichigo (‘kleine aardbei’ in het Japans) wordt donderdag één van de fonkelende sterren aan het vaderlandse hiphopfirmament voor de leeuwen gegooid in ‘De slimste mens’. De lijzig pratende Limburgse met Russische roots – eigenlijk heet ze Sabina Nurijeva – vervoegt de quiz drie dagen na haar significant other: producer en vaste Zwangere Guy-dj Umi Defoort.

CHIBI ICHIGO (22) «Tijdens de eerste lockdown waren Umi en ik de hele tijd ‘De slimste mens’ aan het spelen via de smartphone-app, omdat we ons verveelden. En toen kregen we plots de vraag om zelf mee te doen: raar.»

HUMO Jullie dachten: een uitgelezen kans om bekend te worden bij een groot publiek?

ICHIGO «Nee. Ik zie het als een leuk extraatje. Als mijn verschijning mensen op het idee brengt om eens naar mijn muziek te luisteren, is dat mooi meegenomen.»

HUMO Wanneer ben je met muziek begonnen?

ICHIGO «Twee jaar geleden. Al is muziek sinds mijn kindertijd mijn grootste passie. Thuis was ik altijd aan het meezingen met de liedjes op de radio. Ik heb altijd geweten dat ik muzikant wilde worden, maar omdat dat me niet realistisch leek, ben ik op mijn 11de op een idee gekomen: ‘Ik ga tv-journalistiek studeren, en word een bekende tv-journalist. Dan kan ik makkelijk de overstap maken naar een muziekcarrière.’»

HUMO Strak plan.

ICHIGO (lacht) «Ja, hè? Het enige probleem – en daar kwam ik pas achter toen ik op mijn 18de daadwerkelijk journalistiek ben gaan studeren in Gent – was dat ik me echt niet op mijn plek voelde tussen al die studenten journalistiek. Ik ben in een crisis beland, ook al omdat ik in Gent bijna niemand kende. Maar toen heb ik via via kennisgemaakt met Ashley Morgan, de dj van Dvtch Norris (ook al een ‘Slimste mens’-deelnemer, red.). Samen met hem heb ik in één take het nummer opgenomen waarmee het voor mij allemaal begonnen is: ‘Russian Snow’.»

HUMO Op je onlangs verschenen tweede EP ‘Bloei’ zing en rap je in het Nederlands, maar ten tijde van ‘Russian Snow’ deed je alles in het Russisch. Komen je beide ouders uit Rusland?

ICHIGO «Ja. Ikzelf ben ook geboren in Rusland, maar op mijn 2de ben ik met mijn moeder naar België gekomen: ze was het beu dat mijn vader altijd andere vrouwen mee naar huis bracht. Sindsdien heb ik hem nooit meer gezien. Eén keer, op m’n 6de, zijn we wel teruggegaan naar Rusland, maar hij is niet komen opdagen op de plek waar we hadden afgesproken. Pas een jaar later belde zijn familie met een verklaring: hij was doodgeschoten. Jarenlang heb ik rondgelopen met het idee dat hij overleden was, tot hij op m’n 18de ineens belde om te zeggen dat hij nog leefde – hij had het allemaal in scène gezet. Hij wilde me zien, zo zei hij, maar daar had ik geen zin in. Sindsdien hebben we geen contact meer.»

HUMO Sneu.

ICHIGO «Ja, al probeer ik het van de positieve kant te zien. Wat er ook gebeurt, ik word er alleen maar sterker van: dat is mijn levensmotto.»