Ja, er is (succesvol) leven na One Direction

Tien jaar na de oprichting van boyband One Direction zijn de leden solo hard op weg naar sterrendom. Hoe staan de grootste meisjesidolen van het afgelopen decennium er nu voor?

Niall Horan (26)
Albums: 2
Top 10-hits: (VK) 2
Instagramvolgers: 23 miljoen

In elke boyband heb je er een: de jongen in wie de meisjes in eerste instantie een vrolijke knuffelbeer vermoeden. Geen casanova, maar een type met wie je vrienden kunt worden.

Logisch dus dat Niall Horan niet meteen favoriet was voor een sololoopbaan toen One Direction in 2016 een pauze voor onbepaalde tijd aankondigde. Toch lukte het hem met slimme liedjes als ‘This Town’ en ‘Slow Hands’ ook in ons land grote radiohits te scoren. Afgelopen week kwam hij voor de tweede keer met een soloalbum binnen op de eerste plaats van de Britse hitlijsten. ‘Heartbreak Weather’ haalde ook de vierde plek in de VS. En dat terwijl zijn promotieschema door de corona-uitbraak volledig ontwricht is geraakt, vertelde hij Jimmy Fallon via beeldverbinding vanuit zijn huiskamer. ‘Deze manier van een album uitbrengen zal ik nooit meer vergeten,’ zei hij. ‘Alle radio- en televisieoptredens zijn afgelast. Ik doe alle interviews vanuit mijn huiskamer.’ Om daarna uit te leggen hoe zijn dagen binnenshuis eruitzien. Horan speelt golf in de gang van zijn appartement met een rol wc-papier als mikpunt, zingt dagelijks liedjes op een Instagramlivestream en schreef ook al een paar nieuwe ‘tunes’ op zijn thuispiano. Niall Horan staat op 17 oktober in de ZiggoDome.

Harry Styles (26)
Albums: 2
Top 10-hits: 3
Instagramvolgers: 26,7 miljoen

In veel geslaagde jongensgroepen zijn de personages vooraf zorgvuldig gecast door een sluwe manager. Die selecteert een paar knappe, gespierde jongens, die het uitvoeren van danspasjes als enige taak krijgen. Dan is er het ondeugende, rebelse type (Robbie Williams in Take That), het trouwe type om verliefd op te worden (Mark Owen in Take That) en dan vaak ook een min of meer verdwaald personage dat werkelijk talent heeft (In Take That: Gary Barlow). In One Direction leken de laatste drie rollen allemaal aan Harry Styles te zijn toebedeeld. Niet verwonderlijk: Styles heeft de coolnessfactor van Mick Jagger, de looks van James Dean en is hard op weg een wereldster te worden.

Zijn eerste twee albums bevatten tijdloze popmuziek, met ‘Sign of the Times’ als meest herkenbare hit. De zanger heeft ook acteerambities en speelde al een grote filmrol in ‘Dunkirk’. Daarbij verenigt hij de interesse-gebieden van de boulevardpers (‘Met wie datet Harry deze week?’) en de muziekbladen. Maar het belangrijkste: van de vijf One Direction-overlevenden heeft Styles de grootste podiumpersoonlijkheid.

Liam Payne (26)
Albums: 1
Top 10-hits (VK): 2
Instagramvolgers: 18,6 miljoen

Het zit Liam Payne niet mee sinds de breuk van One Direction. In zijn eerste solojaar ging het nog prima: Payne (toen 23) werd vader van zijn eerste kind, met vriendin Cheryl Tweedy, zangeres van de eveneens opgedoekte meidengroep Girls Aloud. Die gedeelde smart bleek geen garantie voor een gelukkige relatie. Payne werd behalve alleenstaande popster ook alleenstaande vader. Eentje zonder veel hits bovendien. Al bleek zijn duet ‘For You’ met Rita Ora, gemaakt voor de derde ‘Fity Shades’-film, wel een mondiaal succes. Toch haalde zijn debuutalbum afgelopen december slechts een 17de plek in Engeland. Payne krijgt het lastig. Gelukkig is er ook goed nieuws: hij is sinds kort weer gelukkig in de liefde.

Louis Tomlinson (28)
Albums: 1
Top 10-hits (VK): 2
Instagramvolgers: 14,1 miljoen

Louis Tomlinson kon het vorig jaar in een interview met The Guardian zonder haperen opsommen: ‘Niall is superlief, Zayn heeft de stem, Harry is cool, Liam krijgt het publiek aan de gang… En dan heb je mij.’ Logischerwijs stemde Tomlinson in de laatste groepsvergadering van One Direction tegen de opsplitsing. Hij zag zichzelf hoogstens als liedschrijver voor anderen werken. Zijn eerlijkheid siert hem en lijkt zelfs zijn grootste kracht. Inmiddels is hij zelf jurylid bij ‘X Factor’, de tv-talentenjacht waar One Direction werd gevormd.

Zayn Malik (27)
Albums: 2
Top 10-hits (VK): 3
Instagramvolgers: 31,9 miljoen

De eerste vertrekker uit een boyband maakt (zie Justin Timberlake, Robbie Williams en Ronan Keating) de meeste kans op een glansrijke vervolgloopbaan. Maar of voor Zayn Malik hetzelfde geldt? Hij kan onmiskenbaar het beste zingen van de vijf, maar is vooral in het nieuws vanwege zijn knipperlichtrelatie met model Gigi Hadid. Een van de belangrijkste redenen waarom zijn muziekcarrière maar niet van de grond komt, is podiumangst. Die viel als lid van een vijftal te temmen, maar sinds een paniekaanval hem vlak voor aanvang verhinderde het podium van een festival op Wembley te betreden, heeft hij niet meer opgetreden. Dat is al ruim drieënhalf jaar geleden.

(Parool)