‘Live in Brussels’: vreemd dat niemand eerder op het idee gekomen is eens een goede brok livemateriaal van Arno op één plaat te zetten

De door de Fransen tot Chevalier gedecoreerde maar verder altijd geheel zichzelf gebleven Arno Hintjens (Oostende, 1949) heeft in zijn leven heel wat songs op plaat gezet die moeiteloos de tand des tijds hebben doorstaan. Maar toch, vrienden, maar toch: zelfs op zijn beste studiomomenten is de man er nooit in geslaagd de indrukwekkende power en intensiteit die hij en zijn sidemen live altijd wisten te ontwikkelen ook maar half te benaderen. En dan zwijgen we nog over het vaak verschroeiende volume op zijn concerten: ‘Hard, loeihard zelfs, maar dan wel in de juiste frequenties: de pijngrens mag niet overschreden worden,’ zo omschreef Arno's ex-compagnon Jean-Marie Aerts het onlangs nog perfect in Humo.

’t Is dan ook een beetje vreemd dat niemand veel eerder op het idee gekomen is eens een goede brok livemateriaal van de man op één plaat te zetten, maar goed: nu ligt er dus opeens een live-cd én een live-dvd in de winkel, registraties van twee concerten in de Ancienne Belgique, eind maart dit jaar. Met de cd is weinig mis, maar mogen we u aanraden niet krenterig te zijn en toch maar liever meteen de dvd te kopen? Die is die enkele euro’s extra immers dubbel en dwars waard, en niet alleen omdat u de live-Arno ook te zíén krijgt, maar vooral omdat hij een pak werkelijk uitstekend bonusmateriaal bevat.

Het concert in de AB is sober en in zwart-wit in beeld gebracht, waardoor de nadruk helemaal op de muziek komt te liggen, en die is – met dank aan bassist Mirko Banovic, ouwe getrouwe Serge Feys, Frederik Van den Berghe (van beroep drummer, van religie blijkbaar stoïcijn) en de fucking fantastische meestergitarist Geoffrey Burton – voortreffelijk. Hoogtepunten? Welja, volop zelfs, gaande van de krassende ‘Mississippi’ Fred MacDowell-cover ‘You Got to Move’ (waarin Arno en passant ook nog even virtuoos op de mondharmonica staat te wezen) tot de metalen blues van ‘Meet the Freaks’, de Balkan-versie van ‘Oh La La La!’, het door Stef Kamil Carlens geschreven ‘Vide’ en – helaas alleen op de cd – ‘La vie est une partouze’, dat wij graag mogen draaien als de soundtrack bij de kater na een feest.

Kritiek? Ach, in de plaats van ‘Les yeux de ma mère’ (net iets te vaak gehoord, en hier bovendien niet in de beste versie) hadden wij liever het op zijn jongste tour weer afgestofte ‘Le java’ gehoord, maar toegegeven, dan zijn we echt wel geweldig aan het mierenneuken.

Bovendien heeft men naast het AB-concert ook nog eens een zeer royale portie bonusmateriaal op de dvd gekwakt: een rake selectie, met bijvoorbeeld – onder zeer véél ander fraais – beelden van zijn triomftocht op Werchter 2003. ‘Dat eindeloze rietveld van 100.000 wuivende handjes tijdens ‘Les filles du bord de mer’ blijft een geweldig gezicht,’ schreven wij destijds enthousiast in ons Werchterverslag, en nu we voor het eerst kunnen zien hoe die zingende, lachende en meedeinende wei – zelfs in de drankstandjes en frituren helemaal achteraan was werkelijk iederéén mee – er toen vanop het podium uitzag, vinden we het nóg indrukwekkender. Ook bijzonder indrukwekkend, maar dan zonder publiek: ‘Funky You’re Not’, live in The Jet. Of neem ’s mans optreden in Bourges, waar hij eerst op arnoïstische wijze uitlegt waarom Willie Dixon zo belangrijk voor hem was, en vervolgens een grandioze versie van Dixons ‘Little Red Rooster’ inzet.

De clips variëren van curiosa voor de echte fans (de verder vergeetbare Bowie/Dutronc-pastiche ‘Jean Baltazaaarrr’) en ietwat knullig maar charmant lowbudget-materiaal (het nog steeds bijzonder funky ‘Whoop That Thing’) tot tijdloos fris en zéér geestig (zie de clip van ‘Bathroom Singer’, waarin Jan Decorte, Josse De Pauw en een ei bijrollen vertolken, of die voor ‘Chic et pas cher’, waarin Arno overigens ook nog eens magistraal staat te acteren).

Enfin: geen idee of hij ook in de viagratijden nog steeds e kleintjen heeft, maar deze dvd bewijst dat hij alleszins nog altijd verdomd verre kan schieten. Sire, waar blijft godverdoemme die baronstitel voor deze onderdaan van wereldklasse?