Mauro over ‘I Remember Syria’ van Mark Gergis

In de zomer neemt Mauro elke week één plaat mee in zijn reiskoffer. Deze week: 'I Remember Syria' (2004) van Mark Gergis.

Artiest, labelbaas en producer Mark Gergis is een man die we dankbaar mogen zijn. Hij is iemand die ons de echte, ongepolijste lokale pop- en folksound uit landen als Irak, Sumatra, Myanmar, Palestina, Cambodja en Pakistan leerde kennen. Zo zorgde hij voor een resem imposante releases op het label Sublime Frequencies. Het is ook grotendeels aan hem te danken dat de Syriër Omar Souleyman hier een hippe figuur werd met zijn hectische dabkemuziek.

Op het door Gergis gecompileerde 'I Remember Syria' is Souleyman vanzelfsprekend van de partij. De opnames ('een montage van geluiden, interviews, radio-opnames en muziek') zijn gemaakt tussen 1998 en 2000, dus nog vóór ginds de totale pleuris uitbrak. Maar in het cd-boekje wordt Syrië wel al beschreven als 'omsingeld door krachten die het land het liefst van de aardbodem weggevaagd zien'. Deze release is dan ook bedoeld als een document vanuit het vermoeden van een eindigend tijdperk. Het is alvast een intense luisterervaring, met tot de verbeelding sprekende titels als 'Ramadan Radio', 'Dueling Cassette Kiosks' of 'Maternal Bedouin Saddam Song'. Altijd een goed teken.

In februari 2011 gingen mijn levensgezel en ik op vakantie naar Syrië. Ons allereerste contact met de lokale bevolking was met een oude man die tegen ons riep: 'Hey, where are you from?' 'Belgium!' Waarop hij met twee duimen omhoog: 'Aha, very good! Malines! Vilvoorde!' Het was een trip die we onze vrienden achteraf ten zeerste aanraadden. Toen werd het maart 2011.