Van ‘In the Ghetto’ tot ‘A Little Less Conversation’: de liedjes van Mac Davis leefden lang en gelukkig

Hij was een grootheid in de Amerikaanse muziek zonder een overbekende naam te zijn. De dinsdag overleden Mac Davis (78) dankt zijn vaste plek in de muzikale eregalerij aan de liedjes die hij schreef voor onder andere Elvis Presley, maar hij had ook zelf een mooie carrière als zanger en acteur.

Davis was in de jaren 50 actief in de rock-’n-roll, bijvoorbeeld in de band The Zots. Hij werd gespot als bovengemiddeld liedschrijver en kon aan de slag als vaste medewerker van Boots Enterprises, het productiebedrijf van Nancy Sinatra. Eind jaren 60 vloeiden klassieke songs als ‘In the Ghetto’ en ‘It’s Such a Lonely Time of Year’ uit zijn vingers, die werden ondergebracht bij Presley en de zingende familie Sinatra.

Rond ‘In the Ghetto’, dat in 1969 een gigantische hit werd voor Presley, hangt een wolk van geruchten en anekdotes. Zo zou Davis het nummer hebben geschreven voor de zwarte entertainer en zanger Sammy Davis Jr. Om uit te testen hoe het nummer viel, speelde hij het voor een gezelschap van Amerikaanse burgerrechtenactivisten, waaronder de beroemde activist en politicus Jesse Jackson. En toch kwam het lied, over een jongen die opgroeit in een straatarme wijk van Chicago, in de misdaad belandt en wordt doodgeschoten, uiteindelijk bij Presley terecht. Na de onvergetelijke vertolking door The King werd het nummer nog uitgevoerd door tientallen wereldsterren, van Dolly Parton tot Marilyn Manson en Nick Cave.

Davis schreef meer songs met een lang leven in de mondiale hitlijsten. Het nummer ‘A Little Less Conversation’, uitgevoerd door Presley in 1968, werd in 2002 een groot succes voor de Nederlandse dj en producer Tom Holkenborg alias Junkie XL.

De liedschrijver Davis had een mooie carrière als zanger en acteur. Het nummer ‘Baby Don’t Get Hooked on Me’ was een hit in de jaren 70 en 1980 bracht hij het nummer ‘It’s Hard to be Humble’ uit. In de jaren 70 had Davis een langlopende entertainmentshow op de zender NBC, en trad hij op in vrolijke tv-programma’s als ‘The Muppet Show’ en ‘The Dukes of Hazzard’.

Dinsdag overleed hij aan complicaties na een hartoperatie in Nashville, Tennessee. Mac Davis is 78 jaar geworden.

(VK)