Bert van het concert - Tout Va Bien: 'Geweldige fuck you'

Het Gentse winterfestival Zebrawoods brengt de hele kerstvakantie lang de beste Belgische muziek in een stemmige omgeving, die van het binnenplein aan de Zebrastraat. De openingsavond met Gabriel Ríos, een benefietoptreden voor Puerto Rico, is hopeloos uitverkocht, maar ’s anderendaags kunt u wel gaan kijken naar Tout Va Bien, alias Jan Wouter Van Gestel.

Bijna vijf jaar geleden won Van Gestel De Nieuwe Lichting met zijn breekbare, Engelstalige cover van Jacques Brels ‘Ne me quitte pas’. Daarna maakte hij van dansbare droompopsongs zijn handelsmerk, maar daar komt verandering in.

JAN WOUTER VAN GESTEL «Iedereen stak me toen in het hokje van de gebroken singer-songwriter, de Vlaamse Jeff Buckley. Maar ik was méér dan dat en ik wilde dat bewijzen. Dus sloeg ik een andere richting in en begon ik poppy songs te schrijven. Nu ben ik klaar om echt in mijn kaarten te laten kijken.»

HUMO Je bent in september 25 geworden, klaar voor een quarterlife crisis. Zit dat er voor iets tussen?

VAN GESTEL «Ik heb rond mijn verjaardag mijn leven eens onder de loep genomen. Waar sta ik, nu ik al een kwarteeuw op de aardbol rondloop? Ben ik trots op mezelf? Tot een paar maanden geleden leefde ik in een roes. Mensen kwamen en gingen, onder wie twee vriendinnen. Ik heb dat allemaal laten bezinken. Sindsdien sta ik bij het songs schrijven niet meer stil bij wat werkt of zou kunnen aanslaan. Zolang ik een nummer maar vóél. Heel bevrijdend.»

HUMO Afgelopen zomer mocht je Rock Werchter op gang trappen. Ondankbaar?

VAN GESTEL «Dat viel wel mee. We zijn begonnen met een halve tent en geëindigd met een volle. Liever zo dan andersom (lacht). Het was wel ontzettend intens. Ik ben vrij introvert en ik voel me het meest op mijn gemak in een kleine groep mensen. Achteraf was ik bekaf.»

HUMO Staat een stadionshow dan niet op je bucketlist?

VAN GESTEL «Nee. Als ik ooit het Sportpaleis of een stadion kan vullen, dan zou ik dat graag doen zoals Bon Iver of Nick Cave. Zij hebben geen vlammenwerpers of laserstralen nodig, ze rekenen op de sterkte van hun muziek. Iemand als Nick Cave kan jou het gevoel geven dat je, samen met tienduizend anderen, in zijn veel te grote woonkamer staat.»

HUMO Had je voor Rock Werchter echt zeven weken geen alcohol gedronken?

VAN GESTEL «Ja, en ik vond het een heel interessant experiment. Als je dat doet, wordt je geest ongelofelijk helder. Je lichaam voelt anders aan, stukken beter zelfs. Maar ik zou het niet snel opnieuw doen. Ik vind het te gezellig om af en toe met mijn maten een avondje te gaan stappen.»

HUMO Heb je een favoriete plaat van het jaar?

VAN GESTEL «‘A Deeper Understanding’ van The War On Drugs. Ze hebben geen enkele toegeving gedaan: de single ‘Thinking of a Place’ duurt elf minuten. Elf! Een geweldige fuck you. Die plaat heeft me geïnspireerd om gewoon mijn eigen ding te doen.»