Chika Unigwe: ‘Beter nooit dan laat’

Het Belgisch-Nigeriaanse literaire prijskanon Chika Unigwe heeft de wereldstad Turnhout al jaren ingeruild voor het pittoreske Atlanta, maar de fundamentele verdeeldheid van ons Belgenland blijft duidelijk een dankbare inspiratiebron. Haar nieuwste boek is een intrigerende mozaïek van verhalen die inzoomen op Prosperous en haar man Agu, twee Nigeriaanse immigranten die thuis geregeld vrienden ontvangen. Unigwe fileert alle mogelijke menselijke relaties met het oog van een adelaar - van de oplopende spanning tussen geliefden tot de jaloezie tussen immigranten van wie de ene het jarenlang beter heeft gehad. De levens blijken allemaal met elkaar verstrengeld te raken, omdat ze tradities en een geschiedenis delen. Het boek is een eyeopener voor mensen die nog steeds niet uitgevogeld hebben waarom antiracistisch activisme broodnodig is in de samenleving: raciaal onrecht is een sluipend gif omdat het vaak onzichtbaar blijft voor geprivilegieerde groepen, waardoor het ongemerkt schade kan aanrichten. Inhoudelijk is ‘Beter nooit dan laat’ krachtig als altijd bij Unigwe, maar qua stijl leunt het boek toch te hard op uitleggerige dagboekzinnen die weinig aan de verbeelding overlaten. Verhalenbundels bieden doorgaans meer ruimte voor experiment en prikkelende vertelvormen, maar daar is weinig van te merken. En toch, ook soberheid kan doel treffen.