Dave Rawlings Machine - A Friend of a Friend
Zes lange jaren hebben we moeten wachten op nieuw werk van de grote Gillian Welch. 'Writer's block,' fluisterden de buren al die tijd. Een paar maanden geleden beloofde de genrepers dan toch naderend licht aan het eind de tunnel.
Inmiddels is dat licht ter bestemming - 't is er het seizoen voor - en wat zien we: Gillian Welch en haar vaste kompaan, de virtuoze snarenplukker David Rawlings, hebben van plaats gewisseld. 'A Friend of a Friend' is niet de opvolger van 'Soul Journey', de laatste van Welch uit 2003, het is de eerste van Dave Rawlings Machine. Zelfde bezetting, alleen staat hij aan de microfoon en verzorgt zij de harmony vocals. De plaat telt zes nieuwe liedjes en vier covers, waaronder het van de Grateful Dead bekende 'Monkey and the Engineer',over het aapje van een machinist dat voor een keer de locomotief mag besturen.
Rawlings is niet de eerste de beste sufferd met een Stetson op. Hij had bijvoorbeeld een belangrijk aandeel in 'Heartbreaker', het onvolprezen solodebuut van Ryan Adams. Samen schreven ze de neoklassieke countryrocksong 'To Be Young (Is to Be Sad, Is to Be High)',en die staat ook op 'A Friend of a Friend'. Hij werkte ook met Bright Eyes van monster of folk Conor Oberst: hier covert hij diens magnifieke 'Method Acting' en laat dat achteloos overgaan in Neil Youngs 'Cortez the Killer'. Heel fraai.
Het eigen werk dan. Opener 'Ruby' gaat als een speer naar het hart: een heerlijke mengeling van country en soul in de traditie van Gram Parsons. Recht uit de Appalachen komen 'How's About You' en 'Sweet Tooth' - die laatste song is een knappe samenwerking met protegee Morgan Nagler van The Whispertown 2000, een talentvolle jonge folkgroep die hier een pas nog meer wierook om de oren kreeg dan een pasgeboren heiland. 'I Hear Them All' is fragiele folk, 'It's Too Easy' bluegrass met ballen, en het mooiste komt op het eind: 'Bells of Harlem', een weemoedig walsje met Louis Armstrong-allures. Rond onze boom is het deze week met voorsprong het mooiste kerstliedje dat er geen is.
Beslist geen tussendoortje, deze vriendendienst. Integendeel: één van de mooiste rootsplaatjes van het jaar. Op de valreep!
