De moord op Gianni Versace: 'Homofobie heeft hem het leven gekost'

In 2016 leverde Ryan Murphy (‘Nip/Tuck’, ‘Glee’, ‘American Horror Story’) één van de beste reeksen van het jaar af met ‘The People v. O.J. Simpson’, een tiendelige serie over de ex-footballspeler die in 1995 terechtstond voor de moord op zijn ex-vrouw en haar vriend. In de opvolger richt Murphy zijn lens op een andere veelbesproken moord uit de jaren 90: die op Gianni Versace. De Italiaanse modeontwerper werd in de ochtend van 15 juli 1997 op de trappen van zijn landgoed in Miami Beach neergekogeld door Andrew Cunanan, een voortvluchtige crimineel die eerder al vier andere slachtoffers had gemaakt.

De moord is ook het vertrekpunt van ‘The Assassination of Gianni Versace’, een reeks die niet alleen over Versace gaat maar ook over de motieven van zijn moordenaar en over het homofobe klimaat in de jaren 90. De Venezolaanse acteur Édgar Ramírez, bekend van ‘Zero Dark Thirty’, speelt de modeontwerper – al zegde hij niet meteen toe toen hij het aanbod kreeg.

EDGAR RAMÍREZ «Ik was uiteraard enthousiast. Ryan Murphy is de meest vernieuwende verteller in de industrie, hij vindt verhalen die sociaal relevant zijn maar brengt ze op een groteske, soms choquerende, manier in beeld. Maar als voormalig journalist wilde ik eerst research doen, zeker omdat het een biografische rol is. Ik heb alle interviews met Versace verslonden, tientallen boeken gelezen en gesproken met mensen die hem kenden. Ik raakte begeesterd door de cultuur van de jaren 90, het explosieve verlangen naar seksuele vrijheid in die periode. Voor mij werd het duidelijk dat Versace daarin een leidende kracht was. Hij was al sinds de jaren 80 open over zijn homoseksualiteit, ook al was dat toen absoluut taboe. Desondanks werd hij als creatief genie bewonderd over de hele wereld.»

HUMO Je bent bevriend met zanger Ricky Martin, die Versace’s partner Antonio D’Amico speelt. Heeft hij je geholpen om de knoop door te hakken?

RAMÍREZ «Zeker, Ricky zei me dat dit verhaal veel gesprekken op gang zou brengen over de horror waar de LGBT-gemeenschap in de jaren 90 mee te maken had, en hoe dat nog steeds gevolgen heeft. Uiteindelijk zat ik met Ryan aan tafel, ondertussen al overtuigd dat ik zou toestemmen, en vroeg ik hem waarom hij dit verhaal wil vertellen. Hij antwoordde: ‘Omdat ik als homo weet hoe het voelt om opgejaagd te worden vanwege je seksualiteit.’ Dat heeft mij helemaal over de streep getrokken.»

HUMO Je bent nog in flashbacks te zien, maar je personage sterft al na zeven minuten in de reeks.

RAMÍREZ (lacht) «Veel kijkers waren daar ook misnoegd over. Iedereen verwachtte een reeks vol sappige roddels over de decadente levensstijl van Versace en zijn familie. Maar Versace is bijzaak, en dat maakt de serie meteen duidelijk.»

HUMO Zijn naam staat wel in de titel.

RAMÍREZ «Ja, maar het kernwoord is ‘assassination’. Er is ook zeer bewust gekozen voor dat woord, omdat het politieker aanvoelt dan ‘murder’. Andrew Cunanan (gespeeld door Glee-acteur Darren Criss, red.), stond op het moment van de moord al op de Most Wanted-lijst van de FBI. De agenten waren er niet in geslaagd hem te vatten, omdat ze niet begrepen dat Cunanan het gemunt had op homo’s. Pas toen hij Versace vermoordde, trok de zaak de aandacht van het publiek. Dat is ook de rode draad doorheen deze reeks: hoe mensen weigerden om in te zien dat de LGBT-wereld bestond. Cunanan haalde de trekker over, maar homofobie is de oorzaak van Versace’s dood.»