‘Een kwestie van dood en leven’ is een must-read voor iedereen die ooit zal sterven

Al een halve eeuw begeleidt Irvin D. Yalom rouwende en angstige cliënten met van filosofie doordrongen psychotherapie. Nu zit hij zelf in dat schuitje: zijn vrouw, de historica, schrijfster en feministe Marilyn Yalom, met wie hij al 65 jaar getrouwd is, heeft terminale beenmergkanker. Ze besluiten hun omgang met haar nakende einde zonder poëtische opsmuk en zo oprecht mogelijk te vereeuwigen in een dagboek. Hoewel beiden geloven in Nietzsches leuze ‘Sterf op het juiste moment’, verschillen ze qua invulling: zij wil de behandelingen niet langer rekken en hij snapt niet dat ze, ondanks alle fysieke ellende, hun mooie bewustzijnsmomenten wil beëindigen met euthanasie.

Wat maakt dit testimonium zo uniek? Het is haast onmogelijk om te kiezen: de blik op het raderwerk dat een harmonische liefdesrelatie levenslang draaiende houdt; de bitterzoete bespiegelingen over herinneringen na het overlijden van de laatste die erop kan terugblikken; het haasje-over springen in hoofdstukken dat bij Marilyns overlijden plots stopt, waarna de lezer achterblijft in de leegte; of de overpeinzingen van de rouwspecialist, die passioneel maar wars van pathetiek voortschrijft en de inzichten uit zijn eigen oeuvre aftoetst aan zijn nieuwe situatie. Dit is een must-read voor iedereen die ooit zal sterven.